Я отвела взгляд, порываясь ответить, что с радостью не открывала бы даже ворота, чтобы держаться от огнедышащих незнакомцев подальше. Наверное, отцу такой ответ придется не по душе.
Пришлось натянуть улыбку. Широкую такую, неискреннюю.
– Предоставьте это мне, Ваше Величество. Устрою им такой прием, что мало не покажется! Разрешите прогуляться по саду и поразмышлять о том, как лучше организовать работу дворца к прибытию… этих?..
– Разумеется. Они даже не знают, как ты выглядишь. Портреты в Резервации не пользуются популярностью. Пусть для них будет сюрпризом то, какая ты красавица. Ах, да, – остановил король уже на пороге. – Если встретишь матушку, помоги ей со сборами. Такая нетерпеливая. Забудет какую-нибудь шляпку, а потом всю дорогу не уймется.
– Хорошо, отец, – повернувшись, вновь присела в реверансе. – Ни одна шляпка не будет забыта.
В каком же смятении я вышла в сад, размышляя над словами отца. Несколько драконов, да еще и на мою голову. Я уже не говорю о хозяйственных делах дворца, которые потребуют моего неусыпного контроля. То есть, пока чешуйчатые, заранее извиняюсь перед дражайшей своей матушкой, вертят хвостами перед моим лицом на манер павлинов, мне и за слугами следить, и за гостями, и с документами как-то успевать управляться… Непосильная ноша, воистину. А ежели гости внимания своего требовать будут, угождать каждому их пожеланию? Какое увлекательное времяпрепровождение…
Нет, подобное положение дел меня не устраивает. Да и отец попросил выбрать лишь одного дракона из кандидатов. Сколько их будет? Какими они будут? Вряд ли я сумею сделать выбор так просто, если они все станут вертеться вокруг меня и наперебой доказывать свою… плодовитость. Тут нужен иной подход. Но какой?
Ой, надо же. Целый розовый куст увядает. Как жаль.
Я нагнулась к одному из подсыхающих бутонов и вдохнула слабый аромат.
– Не увидят, – отчетливо расслышала чей-то шепот неподалеку. Нагнулась еще чуть пониже, сделала шаг вперед. – Не переживай, говорю же. Да кому мы тут сдались? Один здесь, другой там. Нас даже в лицо не помнят. Успокойся.
– Но я…
– Если что, скажу, что ты чистила стойла.
Зайдя немного подальше в заросли, обнаружила парочку слуг. Мужчину и женщину соответственно. С плеча рыженькой особы уже было приспущено черное платьице. Передник валялся где-то в траве.