- Каким образом? У каждого дома поставят по констеблю?, - скептически хмыкнула Джейн.
- Я имела ввиду совсем другое…, - Эмили помедлила и решила не продолжать.
Подругам не нравилось, когда она начинала говорить о том, что правительству необходимо улучшить жизнь простых людей, обеспечить работой их всех, обустроить повсюду школы для детей бедняков и прививать им склонность к честному труду. Вот тогда исчезнут трущобы, о которых Эмили читала в газетах, и на улицах будет безопасно даже одинокой даме, задержавшейся в гостях… Вместо всего этого леди Гренвилл заговорила о том, что так мечтала обсудить с ними Сьюзен.
- Когда ты покажешь нам эскизы своего свадебного платья, дорогая? Миссис Мюриэл превратит тебя в настоящую принцессу, я в этом не сомневаюсь.
Хорошенькое личико мисс Холтон просветлело.
- Ах, ну, конечно! Я привезла с собой целую папку с эскизами, но от радости вновь увидеть вас позабыла о ней. Кажется, я оставила ее на столике в холле…
- Я попрошу Хетти принести ее.
Следующие полтора часа подруги с упоением говорили только о предстоящем в середине января венчании Сьюзен и мистера Говарда. Вдруг выяснилось, что они уже довольно давно не посещали ни одной свадьбы, и всем приятно было переживать волнение, связанное с ожиданием этого радостного события. Тем более, что виновницей его будет их лучшая подруга.
Эмили предложила всем леди остаться на ночь в ее доме, и возражений не последовало. Брат Джейн, Ричард Соммерсвиль, принял приглашение какого-то приятеля поохотиться на севере и должен был вернуться не ранее, чем через две или три недели.
Дом Пейтонов уже с начала октября сдавался молодоженам, не успевшим пока обзавестись собственным кровом, а Дафна намеревалась радовать своим обществом поочередно Сьюзен и Джейн. Маленький лондонский особняк, принадлежащий Пейтонам, ожидал новых жильцов перед рождеством. Арендной платы за оба дома должно было хватить на Дафне на комфортную жизнь до возвращения Джорджа.
Миссис Пейтон собиралась лишь заехать в поместье и взять кое-что из своих вещей, после чего намеревалась водвориться в доме мисс Холтон. Дядюшка Сьюзен, доктор Вуд, посвятивший последние несколько лет заботам о племяннице и научным опытам, причем второе он явно предпочитал первому, благоволил к Дафне и только радовался тому, что бесконечные разговоры о свадьбе Сьюзен будет вести не с ним.