— Сейчас-сейчас, — приговаривала она. — Сейчас тебе помогут.
— Пожалуйста, не надо.
***
Маленькие человеческие поселения всегда навевали на Хитромора тоску, потому что казались еще более людными, чем большие города, в которых по-настоящему всем друг на друга плевать, и никто не обратит внимание на одного из прохожих. Или на лежащий посреди дороги труп, если верить некоторым надежным теле-источникам.
А здесь же, стоило только показаться на холме, как к нему подбежал конопатый полурослик. Видимо, человеческое страшное дитя. Хитромор разглядывал его с жалостью – такой беззащитный. Ни копыт, ни когтей, ни роста нормального, только чумазая физиономия. Хотя она, безусловно, могла отпугнуть любого врага.
Конопатое дитя тоже смотрело на незнакомца с любопытством.
— А вы банник? — спросило оно писклявым голосом.
Хитромор аж подскочил от такого оскорбления:
— Что ты себе позволяешь, рыжий отросток от человека? Мой дедушка бог леса, а ты опустил меня до низшей бородатой нечисти? Ты либо слишком смел, либо глупец, каких мало.
— Смелая. Я сме-ла-я. Потому что я девочка! — с необъяснимой гордостью сообщило конопатое существо.
***
— Ты лучше разбираешься в людях.
Без сомнений, так оно и было. Правда, за все тридцать лет Хитромор по-настоящему разговаривал только со старухой Марьей, она приходила в его дом, убиралась и иногда готовила еду. В последнее время Марья стала плохо видеть, а глухой она была с самого рождения. Идеальная человеческая собеседница. Кроме Марьи, он ни с кем не общался. А его чары, чуть ли не последнее, что осталось от его настоящей сути лесного принца, позволяли обходиться без слов.
— Конечно, брат, я в них разбираюсь. Люди очень кровожадны и любят играть в престолы. И убивать друг друга на свадьбах. А еще рубить головы почем зря . Отец прав, они способны устроить пир.
— Прекрати рассказывать эти ужасы, прошу! — поморщился Угрим.
***
— Ты одета так, словно собралась раскрывать мрачное убийство на берегу моря в английской глубинке. Я не стану отвечать на твои вопросы, потому что все сказанное потом будет использовано против меня в суде .
Аня ожидала услышать что угодно, но уж точно не это. Даже не нашлась с ответом.
***
— С твоей Аней что-то не так, — сообщил Хитромор братцу, едва переступив порог его дома. — Давай мне другого напарника, не такого подозрительного. Пожалуй, тот слепец подойдет намного лучше.