Создания на ветвях резко поворачивают ко мне головы.
Сердце замирает.
У них нет лиц – гладкие серебряные маски, в которых отражаются ночь, звёзды и ветер.
Может ли отражаться ветер? Ещё как. Особенно если его подняла взметнувшаяся вверх гигантская птица тэнгу, заставив пригнуться молодые деревца.
- Чужая!
- Чужая!
- Пришла!
- Что-то хочет…
Голоса зашелестели, затрепетали оставленными на ветру шелковыми лоскутами, кинулись ко мне.
- Пришла…
Создания стремительно слетают вниз, прямо ко мне.
Во рту пересыхает. Я хочу сбежать, но меня окружают. Сямисен всхлипывает и стонет так, что хочется закрыть уши руками.
- От шаманов она, от шаманов, да-да-да…
- Чего хочешь?
Я облизываю губы.
- Помогите, - говорю, слабо понимая, чего именно хочу. – Помогите мне обрести учителя. Мне нужно познать силу шаманов, чтобы спасти брата.
Создания замирают. Сямисен – тоже.
Только ветер играет с их волосами и одеждами.
Чьи-то длинные пальцы касаются моей шеи, потом щеки, потом век, закрывая их.
И я вдруг понимаю странность происходящего: это не тот мир, где я была раньше. Здесь всё не так. Совсем не так.
- А ты способнее, чем я думал, - говорит кто-то сзади.
Я хочу развернуться, но не выходит – руки и ноги словно онемели.
Узнать голос не могу, но интонация кажется знакомой.
- Ты шагнула сама через Врата, даже не пройдя первый этап обучения.
Пальцы скользят по волосам, пропуская пряди вниз.
Кто? Кто это?
Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Прикрываю глаза.
«Я приму любого учителя», - проносится в голове мысль.
И в следующий момент словно становится спокойнее и легче. Будто получилось пройти какой-то барьер – принять то, что нужно было.
Рядом шуршат-шелестят создания с гладкими лицами. Снова плачет сямисен.
- Чего ты ждешь? – звучит голос стоящего за спиной, и становится ясно, что в нём звучат интонации Шичиро.
Плетунья, спасибо!
Я резко срываю с себя ворох амулетов и направляю в них рёку. Сначала осторожно, мягко, а потом все сильнее и сильнее.
Создания вокруг берутся за руки и начинают странный танец. Сямисен теперь звучит задорно и дерзко, будто подстрекая сделать что-то необычное.
Удивить? Озадачить?
Но разум не дает поддаться искушению. Это чужая территория. Даже несмотря на то, что сзади Шичиро.
Амулеты сияют фиолетовой рёку, сами поднимаются ввысь. Прямо туда, куда взлетела сказочная тэнгу.