- Я очень люблю собак, - начала я с ходу, как только Милли разлила чай по изящным чашечкам.
- Я тоже обожаю собачек, - всплеснула руками хозяйка, - тебе нужен щеночек? У меня как раз у одной знакомой ощенилась…
- Ах, нет, нет, - перебила, сделала извиняющийся жест, - я бы хотела взрослую собаку.
- Взрослую, - задумалась женщина.
- Я даже готова взять ее с улицы, - искренне проговорила, Милли удивленно на меня посмотрела.
- Что ж, одну минуту, - она встала, прошла в другую комнату, вышла с небольшим бумажным пакетом, - вот, - протянула его мне, - если ты настолько добра, что готова подобрать песика с улицы, вот, чем можешь его приманить.
Открыла пакет.
- Бублик, - прокомментировала женщина.
- А у вас в городе есть бездомные собаки? – с напряжением ждала ответа, в столице, например, животных на улицах днем с огнем не сыщешь.
- Сколько угодно! – обрадовала меня хозяйка. – Один пес приходит как раз к закрытию моего магазина. Я ему выношу поесть. Вот как раз скоро должен подойти.
- Прекрасно!
- Ты очень добра! – восхитилась Милли. – К сожалению, я не могу взять с улицы ни одного хвостатого друга. Люди не поймут, если по магазинчику будут бегать разносчики грязи.
Так я поняла, что женщина и живет в своем магазинчике, что было естественно для людей среднего класса. И в столице часто на первом этаже располагался магазин либо кафе, а на втором жили хозяева.
- Будь осторожна, Лика, - уже собралась уходить, но слова женщины остановили меня.
- Он кусается? – подумала, что она про собаку.
- Нет, я не об этом, - она покачала головой, вздохнула, - странные дела стали твориться у нас в городе.
- Например? – заинтересовалась не на шутку, возможно, она расскажет о той женщине, которая нужна Миралду. Тогда он непременно отбудет в столицу, а я вздохну с облегчением.
- Не хочу тебя пугать, - взяла меня за руку, чуть сжала, - но в городе стали пропадать молоденькие девушки.
- Что значит – пропадать? – поразила меня женщина. Не спорю, и в столице порой случались разные преступления, но, почему-то я думала, что в глубинке такого не происходит.
- Раньше случалось редко, - начала рассказывать тетушка Милли, - но за последний месяц пропали четыре девушки! – она широко распахнула глаза.
- А куда смотрит стража города?
- В том-то и дело, стражи не спешат расследовать подобные дела, - женщина понизила голос до шепота, - ведь пропадают приезжие молоденькие девушки.