Ниточку чик-чик-чик,
Режем-прядём,
Дырку зашьём…
Ниточку чик-чик-чик,
Волосы чик-чик-чик,
Душу пленим,
Жизнь украдём!»
— А-а-а! — заорало чудовище, схватившись за голову. — Заткнись!
Но мелодия по-прежнему звучала со всех сторон, отвлекая внимание:
«Ниточку чик-чик-чик,
Волосы чик-чик-чик,
Душу пленим,
Жизнь украдём!»
— Готово, — прозвучал тоненький голосок совсем близко. В следующий миг раздалось громкое «Клац», после которого тело преследователя распалось на мясные ошмётки. А ржавые куски металла зазвенели, скатываясь вниз по склону пещеры. Челюсть чудовища вывалилась, более не скреплённая магией. Призванное полчище насекомых исчезло.
Невысокий худенький силуэт в сером шерстяном плаще попятился назад. Тоненькие фарфоровые пальчики заскользили по ткани, стараясь очиститься от остаточной магии разложения. Та самая Гризельда громко выдохнула и заспешила на выход, пока сюда не прибыли пещерные крысы, прорывшие ходы в город до самой поверхности. И пускай в её теле нет полезных белков, столь необходимых живым существам, она всё равно бы послужила неплохим развлечением подземному зверью. От прошлого укуса крысиного детёныша до сих пор болит правая нога.
Гризельда вздрогнула, припоминая ужасные события минувших дней. Но вот она нырнула в узенький проход — коридор, ведущий в знакомую таверну. Присела на корточки и позвала негромко:
— Иди ко мне, мой хороший.
Кромешную темноту озарял слабый свет, исходящий от пухленькой книги с потрёпанным переплетом. Красная пентаграмма, изображенная в центре, блеснула, отзываясь на голос хозяйки.
— Не стоило меня бросать, — возмутилась книга старческим голосом. — Я бы тебя защитил.
— Ты бы меня выдал, — Гризельда вздохнула. — Но не будем о грустном. Меня заказали, нужно уходить.
— Фено ждёт тебя, — тихонько произнёс гримуар. — Что ему ответить?
Владелица магической книги громко фыркнула, принимая решение.
— Хорошо. Перемещай.
Книжный дух широко улыбнулся, сгибая листы полукругом. И с шелестом раскрылся на срединной странице. Старческий голос зазвучал в темноте, читая заклинание. Руническое изображение сплелось в воздухе, заставляя пространство искриться и мерцать.
— Милости прошу, — позвал добродушный мягкий мужской голос, едва перед Гризельдой возник голубой овальный двусторонний переход. — Поспеши, за тобой хвост.