Машина остановилась рядом с небольшим памятником Зиланту у входа в метро. Это был символ-защитник города — чешуйчатое и крылатое драконоподобное создание, ставшее героем местных мифов и легенд, которые утверждали, что летающий змий сторожит сокровища. Веня вышел из машины и, приблизившись к памятнику, погладил Зиланта по чешуйчатому брюху.
— Ну, признавайся, змий, много лыцарей сожрал? Каких предпочитаешь — обыкновенных или не очень? — спросил Недозрелов у Зиланта и снова засмеялся, не заметив, что за спиной затормозила машина.
— Недозрелов Вениамин Маркович? — поинтересовался уже знакомый голос из преисподней, и Вене на миг показалось, что это ему ответил сам Зилант.
— Он самый! — отозвался Недозрелов, повернувшись к своему собеседнику.
Из машины ему навстречу вышел рослый, могучий седой мужчина, обладавший каким-то неуловимым особым шармом, который не портили даже слегка обозначенный горб на спине и длинные вислые белые усы, как в кино о китайских мастерах кунг-фу. Элегантный кожаный жакет только укреплял воздействие шарма, как и массивная золотая цепь, искусно сделанная под старину и украшенная подвеской в виде изящного каменного свистка, покрытого тончайшей вязью узоров удивительной красоты. «Пижон!» — подумал Веня, а вслух добавил:
— Добрый день! С кем имею честь беседовать?
— Ник Апалал, доверенное лицо вашей нанимательницы! — с достоинством представился седовласый щёголь.
В качестве доказательства этого факта он быстро предъявил какой-то документ и сразу же молниеносно убрал его в карман, добавив:
— Вот, как говорится, прибыл, чтобы проводить вас к ней, Вениамин Маркович.
— Куда конкретно проводить? — уточнил Веня, так ничего и не разглядев в этом подозрительном документе.
— Идёмте, сами увидите! — спокойно сказал седовласый посланник загадочной Замзагул Магфии Ивонетовны Ящ и тоже дотронулся до Зиланта, будто собираясь накрутить тому хвост.
В этот момент Недозрелов обратил внимание на глаза своего собеседника. Большие и чёрные, как ночь, они, казалось, были абсолютно лишены зрачков. Вместо них в глубине этих удивительных провалов в ничто плавали отражения далёких звёзд, словно каждое око было окном в другое измерение: чуть загляделся — пропадёшь там навсегда!
— Нам туда! — пригласил седовласый, и Веня вдруг заметил, что они уже идут по удивительно пустым галереям метро станции «Кремлёвская».