- Ты хочешь побывать во дворце?- спросила Гвен.
Я поколебалась, и решила сказать правду- хотелось бы получить должность при дворе, фрейлинскую, или какие там еще бывают.
- Вот как...- произнесла Гвен- А что говорят родители?
- Я не говорила им о своей мечте, но, знаю из разговоров, что моя обязанность- выйти удачно замуж, а дворец- уж как повезет. Может, муж окажется придворным, как у Мины. Но, я не хочу замуж абы за кого, да и женихов в нашей глуши не водится. Никаких!
Леди Гвен рассмеялась, и пообещала :
- Я дам тебе рекомендательное письмо для императрицы Франчески. Мы с ней были дружны, поддерживаем отношения и сейчас. Может, тебе повезет с мужем, или родители отпустят в столицу. Служить при дворе почетно, как мужчинам, так и женщинам. И платят хорошо, что немаловажно.
- Не понимаю!- произнесла я- Вы жили в столице, блистали при дворе- и все бросили. Почему?
- Любовь!- улыбнувшись, коротко бросила Гвен.
"Надо же!- подумала я- Она все бросила из-за графа Энистона, и отправилась за ним на границу. Как романтично! И глупо!"
После покупок и примерок мыс Миной, усталые, но довольные, вернулись домой.
Вечером грянул скандал- старый казначей прислал графу отчет о выданных средствах, граф изумился, съездил в город, и обнаружил поддельные письма.
Энистон вернулся не один, а вместе с леди Гвен, и, кипя от злости, вызвал дочерей в кабинет, и потребовал объяснений.
Я сочла за лучшее заплакать, Мина же, сказала, что ничего не знала о подделках, и, поганка такая, вместе с отцом, принялась меня отчитывать.
Деньги я не вернула, соврав, что часть извела, а часть потеряла. Я решила- даже под страхом смерти не отдавать награбленное, уже надежно припрятанное.
Меня отправили в комнату, и запретили покидать покои. Но, чуть позже, пришла леди Гвен, и, без предисловий и нравоучений, отдала обещанную рекомендацию для императрицы.
- Не расстраивайся!- сказала она- Граф не умеет долго злится. Завтра- послезавтра тебя простят. Желаю удачи при дворе! Такие девушки нужны императрице.
- Какие такие?- спросила я- Которые обкрадывают родителей?
Я понимала, что гордится нечем.
- Будет лучше, если ты уедешь! -произнесла, без улыбки, Гвен, и ушла.
На письме стояла печать леди Гвен, ломать ее я не решилась, и гадала- что же в нем написала любовница отца?
Следующее утро началось уже привычно- с новостей о гостях, принесенных Энни. Вот-вот должен прибыть жених Мины- часовой на стене уже увидел его на дороге, и семейство графа, все, кроме наказанной меня, отправились к воротам замка, дабы торжественно встретить маршала империи.