- Винс, подай камзол песочного цвета! - велел он, прихорашиваясь перед зеркалом в рост, которое держали двое слуг.
Слуга подал камзол и покачал головой:
- Вы еще утренний чай не выпили, а уже уходите. Графиня будет недовольна. Ей нравится желать вам доброго утра.
- Меня ждут друзья и новые приключения!
- Главное, чтобы не на вашу... хм, не на ваше седалище.
- Ты поговори у меня, поговори! - глянул на него Сильван с недовольством. - Ладно, будь по-твоему, забегу к матушке пожелать доброго утра.
Но она уже встала и ждала его за столом. Все было накрыто для завтрака. Пришлось составить ей компанию.
- Ешь спокойно, Сильван! - следила за ним графиня. - Где твои изысканные манеры?
- Матушка, я спешу. Меня ждут друзья, так что манеры я выдам в другой раз.
- Они тебе понадобятся в самое ближайшее время.
Ничего не подозревая, Сильван обрадовался:
- Мы получили приглашение на бал в королевский дворец? Черт, я так давно мечтал об этом. Почти все мои друзья перебывали на королевском балу и только нашу семью почему-то обходят приглашением!
- Нет, дело касается не бала, а тебя лично.
Тут у него слегка екнуло сердце.
- О чем идет речь, матушка?
- Разве ты забыл? О твоей женитьбе, разумеется.
Он отложил вилку и нож и посмотрел на сиротливо лежащий кусок холодной ветчины на тарелке.
- Я подумал, что все уже позади и вы простили меня.
- Конечно, простила! - потрепала та его по щеке. - Женитьба сама по себе. Я нашла для тебя неплохую партию. Семья хоть и незнатная, но на хорошем счету у королевской семьи. Мать - бывшая фрейлина королевы. Отец связан с королевскими заказами на оружие. Две дочери, но нас интересует младшая. Просто цветок в саду! И ты непременно должен этот цветок сорвать!
Сильван скорчил кислую мину, в то время как его матушка была воодушевлена и счастлива грядущим сватовством.
- Вот поэтому ты и должен вспомнить про свои хорошие манеры. Я не хочу опозориться перед такими людьми. У них королевский этикет в крови. И не делай такое постное лицо, Сильван! Ты мужчина и должен выполнить свой долг перед своей семьей. Быть может, ты просто боишься?..
Она задела тайные струны его души, и он тут же возмутился.
- Я не боюсь никого и ничего, матушка!
Так и хотелось добавить: "Кроме вас, графиня!"
- Вот и чудесно. Чтобы ты не скучал до смотрин, я пригласила к тебе нескольких учителей по этикету, танцам и вежливому обращению с дамой. Да-да, именно так - не делай круглые глаза!