Яков кивнул и еще плотнее сжал губы, переведя злой взгляд обратно на отражение дворца, но ни царя, ни его спутницы уже не было на башне. Миг — и все пошло рябью, почернело, исчезло.
***
Яшка собирался быстро — простой дорожный костюм с плащом и заплечной сумкой, несколько артефактов на случай непредвиденных обстоятельств, камень для связи с Ягой… Когда она разорвала договор и клочья его превратились в огненных мотыльков, а потом пеплом осыпались на плиты зеркальной галереи, сердце кота кольнуло острой иглой сожаления. Но лишь на миг. Он всегда был рядом с дочерью Кащея. И не стремился к свободе. И сейчас, на пороге неизведанного, если и боялся, то не за себя.
Блеск порталов ослеплял, мелькали радужные блики на Дверях, а мрачные тени иных миров дрожали и бились в отражениях и искали хотя бы малую трещинку, чтобы вырваться в реальность. Но Хранительница строго следила за порядком на Перекрестке.
С непривычной для нее печалью Яга смотрела на бывшего фамильяра.
— Я буду скучать по тебе, Джейкоб, — тихо шепнула она и коснулась его щеки тонкими холодными пальцами. Сверкнули камни на перстнях, звякнули янтарные подвески на браслете. Глаза ведьмы затуманила грусть.
Кот вздрогнул, услышав свое старое имя. Яга никогда не произносила его. Оно сгорело в огне клановых войн, исчезло в шотландских туманах… Он не любил это имя. И не любил вспоминать прошлое. Но ведьма всегда говорила ему, что память рода и кровь — самое важное в жизни.
— С Витольдом не соскучишься, опять втянет тебя в какую-то авантюру, — ухмыльнулся оборотень, но знал, что вся его бравада — наиграна. Нелегко расставаться с ведьмой, в служении у которой пробыл долгие века.
Яшка был совсем котенком, когда Яга спасла его и выходила, и относился к ней как к старшей сестре или матери — мудрой и сильной наставнице. Он не оставил бы ее никогда… но Марья сейчас важнее. К тому же у Яги теперь есть верный рыцарь и защитник. Она больше не одна.
— В любой авантюре мне будет не хватать тебя, — отозвалась ведьма и повернулась к высокому овальному зеркалу. Серебряная рама в виде ракушек и рыбок с длинными плавниками, морские коньки и кораллы… Вместо привычной черноты в отражении плескалось зелено-синее море с янтарными солнечными бликами.
— Я попробую убедить Марью покинуть осколочные миры. — Кот шагнул к Двери в подводный мир Морского царя, задумчиво оглядел толщу вод. — Возможно, она согласится поселиться в столице… или хотя бы местных лесах…