- Вы всё сказали, мирэ Торп?
- Ну, зачем же так официально, просто Торп. Капитан Торп.
- Дорогой мирэ Торп, или, как вы правильно отметили, капитан полиции Торп! Я в аптечном деле не меньше, чем вы на своей службе. Поэтому ответственно заявляю, что я достигла успеха во многом потому, что моё скромное предприятие расположено на оживлённой улице в самом центре города, а не в развалинах на его окраине.
- Так-то оно так, но государство даёт программы помощи на восстановление ветхого жилья. Кому, как не вам, которая свой бизнес подняла с нуля, заняться этим, без преувеличения, благородным общественным делом?
- Да что вы, капитан Торп! Начать с нуля! Когда это было!? Посмотрите на меня, весь день на метле летаю, уже ничего не успеваю. Тени под глазами появились - не высыпаюсь, руки огрубели, заняться ими никогда.
И я сделала самое грустное выражение лица из всех, на которые была способна.
Капитан Торп честно изучающе посмотрел на меня, оценил мои тени под глазами, покосился на руки, и когда его взгляд осветился знакомым блеском, я устало вспомнила, что на ведьм мужчины везде реагируют одинаково. Поняв, что его неуместные для полицейского разглядывания стали очевидны, капитан Торп выпрямил спину и принял чинную позу.
- Вот так, да? - нахмурился Торп и, сняв форменную шляпу, почесал затылок.
- Да, мирэ Торп.
- Нет, наверное, все-таки вы были правы, обращайтесь ко мне - мирэ капитан Торп, - сказал полицейский, с явным сожалением отставляя в сторону недопитую чашку чая, и поглядывая с тоской на горку недоеденного печенья в вазочке.
- Уже уходите? - храня благоразумие, я решила не уточнять причин изменения тональности нашего общения.
- Да, миа Лильпáр. Я и заходил- то к вам по поручению. Думал, договоримся полюбовно, по-соседски, так сказать, но, видно, вы идти навстречу представителю власти не хотите.
- Что вы имеете в виду?
- Вот, читайте.
Я развернула дрожащими руками большой лист, сложенный вчетверо. Лист был пропитан магическими водяными знаками и напечатан типографским шрифтом. Это могло означать только одно.
- Вы должны уплатить новый налог до начала следующего месяца, иначе вам придётся съехать, дорогая миа Лильпáр.
Я вскинула на Торпа взгляд, полный отчаяния, но полицейский уже встал и, не глядя на меня, внимательно отряхивал свою форму от крошек.