Слуги подвели нас к столу у дальней стены, прямо в центре, откуда открывался вид на все остальные. Мой муж аккуратно отодвинул стул, приглашая меня присесть. Мне не оставалось ничего другого, как послушаться.
Как только мы сели за стол, слуги расставили перед нами тарелки с мясом, сыром, фруктами. Лорд Асбьёрн Рагнвальд придвинул ближайшую тарелку с мясной нарезкой и принялся есть, не смотря в мою сторону, хотя мы сидели бок о бок, и я ощущала твёрдость его кольчуги.
Сглотнув, дрожащей рукой схватилась за кубок, предложенный слугой, и отпила ягодного морса, стараясь не думать о том, что к тому времени, когда взойдёт солнце, я буду полностью принадлежать оборотню. Я сжала одну руку в кулак, прижав её к коленям, чтобы унять дрожь.
Мой отец встал из-за стола, привлекая всеобщее внимание к танцорам, которые должны были развлекать нас всю ночь. Но мой новоиспечённый муж резко поднялся и поднял руку вверх, явно протестуя. Он сердито осмотрел веселящийся народ и молча протянул мне руку.
Я осторожно вложила ладонь в его, поднимаясь из-за стола и озадаченно смотря на правителя Севера, не понимая спешку.
— Я и моя королева удаляемся, — провозгласил он.
Было время, когда я мечтала, чтобы меня называли «Королевой». Но, услышав это слово из уст моего сурового мужа, я ощутила страх. Сейчас он заявил, что я принадлежу ему и пути назад нет.
Мой отец щёлкнул пальцами, и сразу же появились слуги, готовые сопроводить нас в выделенные покои. Следуя за ними по коридорам гостевого крыла, изо всех сил пыталась подавить страх, высоко держа голову. Я сосредоточилась на том, чтобы успокоить своё колотящееся сердце и учащённое дыхание. Прекрасно понимала, что я не первая женщина, вышедшая замуж против своей воли, и уж точно не последняя. Моя мать прошла через это вместе с отцом. Если другие могут вынести первую брачную ночь без любви, то и я смогу.
Слуга остановился и указал на две комнаты, расположенные напротив друг друга.
Асбьёрн задумчиво посмотрев на слугу, недовольно произнёс:
— Нам предоставили раздельные комнаты?
— Милорд, это сделано для того, чтобы подготовить вас обоих к брачной ночи. Уверяю вас, вы скоро воссоединитесь, — объяснил слуга.
Правитель Севера повернулся ко мне и спросил:
— В соответствии с вашими традиции, моя леди?
— Да, милорд.