– Это был Пес, мама? – спросила дочь, задумчиво вертя в руках серебряную звезду для елки.
– Да, он откликнулся на зов и пришел детям на помощь. Сироты не стали держать в тайне ни свою удачу, ни секрет волшебных слов…
– Ну и дураки, – заметила дочь. – Я бы не стала делиться такой тайной ни с кем.
– Даже с папой и мамой? – улыбнулась мать.
– Ну, разве что с папой и мамой, – нехотя согласилась дочь. – И вообще, может, и нет никакого Снежного пса. А просто птицы склевали коврижку. А подарки детям принесли соседи.
– Все может быть, – улыбнувшись, не стала спорить мать. – Но с тех пор мы обязательно печем перед Зимним Коловоротом медовые пряники и вешаем на крыльцо. А всем хорошим детям Пес кладет под елку подарки. Слышишь, как он воет?
Девочка прислушалась. В голосе метели за окном ей явственно послышался вой собаки. Казалось, что и в самом деле среди снежной заварухи по ночным улицам Груембьерра мягкими лапами ступает Снежный пес.
ГЛАВА 1, в которой подтверждается, что дружить можно как за, так и против кого-то
– «Этот первый поэтический конкурс всесоларского масштаба должен был по задумке организаторов дать шанс проявить себя новым, еще никому не известным талантам, проникшимся глубиной поэтического слова. Согласитесь, задумка была хороша! Но что же мы увидели в реальности?..» – Сай, читающий газету, на секунду остановился, чтобы поправить очки.
В кухне Лиссиной кондитерской было жарко, пахло мандаринами и мускатным орехом. За окном выла метель, решившая, что календарный приход зимы может служить официальным поводом для того, чтобы замести Груембьерр по самые крыши. Но, несмотря на падающий третий день подряд снег, Сай посещал кондитерскую с редким постоянством.
Придя на помощь Лисси в тот критический момент, когда девушка осталась практически наедине со своими кулинарными заботами, самоотверженный молодой человек взял за обыкновение навещать Лисси раз в день. Этот нелегкий для хозяйки «Кондитерской Фелиции Меззерли» период закончился, но Сай – незаметно для окружающих и даже для самого себя – прижился в кухне Лисси. Сначала девушка жутко смущалась, когда Сай заставал ее в особо перепачканном виде, но потом успокоилась, и каждый раз, когда дверь черного входа приветствовала молодого человека одобрительным скрипом-ворчанием, лицо Лисси озаряла широкая, искренняя, хоть и несколько смущенная улыбка. Сай без стеснения входил в кухню, раздевался, засучивал рукава рубашки и требовал свой фронт работ. Когда надобность в участии любителя отпала, Сай нашел для себя новое занятие: развлекать Лисси чтением книг и газет, в то время как девушка безостановочно что-то резала, мешала, варила или пекла. Специально для молодого человека Лисси даже спустила со второго этажа кресло, в котором Сай восседал и теперь, развлекая присутствующих чтением новой статьи из «Столичных ведомостей».