— Она? Старается? Это только ты у меня такой наивный. Единственное, в чем она действительно старается, это убить меня, уж больно я ей мешаю, — ехидно отозвалась девчонка.
— Шайрилла, хватит. Ты должна пойти навстречу и… — попытался надавить авторитетом отец. Но его самым наглым образом перебили, даже не дав договорить:
— Никогда этого не будет, — категорично заявила блондинка.
Да, в свои семнадцать она еще не умела скрывать эмоции и вести подковерные интриги. В отличие от своей мачехи, в данный момент скрипящей зубами от безысходности. А между тем принцесса напомнила еще раз:
— И ничего она не старается. Это при тебе она такая нежная и ласковая, а когда тебя нет рядом…
— Достаточно, даже слушать не желаю. Ты отправляешься завтра, жизнь в герцогстве должна пойти тебе на пользу. Научишься управлять им, я поверю, что ты в состоянии править королевством, — отрезал Его величество.
На следующий день Ее высочество с небольшой свитой слуг отправилась в путь. И пусть для всех она выглядела удрученной и грустной, на самом деле девушка испытывала восторг, она давно мечтала оказаться как можно дальше от супруги отца, вот уже несколько раз предпринявшей покушение на падчерицу. Но каждый раз женщине удавалось выкрутиться, чтобы ни единая тень подозрения не упала на женщину.
Дорога проходила скучно. Зато у девушки была возможность осмотреть свое наследство. Мимо проплывали графства, баронства, чудесный лес, который за последние годы слишком разросся. В голове Шайриллы возникла мысль, что его не мешало бы проредить. А сколько в нем ягод должно быть. Девушка мечтательно закатила глаза. Так ей захотелось сейчас выскочить из кареты и броситься искать полянку с ягодами, чтобы ощутить их вкус на языке. Но она сдержалась. У нее еще будет возможность, когда она прибудет на место.
***
Имение встретило шумом и суетой. Слуги искренне радовались приезду молодой хозяйки. И только двое поглядывали настороженно, каждый раз все сильнее хмурясь, когда девчонка заикалась о своем желании взять тут все под свой контроль. Да, молода, да, неопытна, но она способная и быстро всему научится.
О приезде принцессы узнали соседи, правда не все знали об истинном статусе новой хозяйки. С ней пожелали познакомиться, в особенности один. Барон Засур. Он раскопал всю подноготную новой хозяйки поместья. Информация о венценосном статусе заставила его действовать. Очень уж хотелось примерить чужую корону. Будучи весьма привлекательным, ему не составило труда обаять юную девушку. Она по своей неопытности попалась на его удочку, о чем впоследствии ей пришлось не раз пожалеть. Причем ее увлечение стоило ей жизни.