Марелина сложила руки на краю и опустила на них голову. С этого места можно было увидеть и центр города, и красивую набережную, и часть храмового парка. Сейчас все скрылось за пушистой белоснежной пеленой.
Забывшись, девушка вдруг остро ощутила свое одиночество. Ей захотелось, чтобы сзади нее на плаву держался кто-то близкий. Он бы обнимал ее под водой, омывал ей ладонями плечи, и она бы так не зябла. Вздохнув, Марелина окунулась практически с головой и на мгновение воспроизвела в памяти лицо Адриана: зеленые глаза, русые волосы до плеч, остро очерченные скулы, хулиганская улыбка на тонких губах…
Только Бенедикт знал, чего ей стоило пережить этот разрыв. Сама она ни в коем случае не собиралась проявлять какие бы то ни было инициативы, однако спустя несколько недель после коронации Адриан прислал ей в академию букет ее любимых лилий и коротенькую записку: «Я скучаю».
Как реагировать, она просто не знала. В тот же день после занятий у нее был сложный практикум с Беном. Первый слуга императора сразу заметил, что с ней что-то не так, но вопросов задавать не стал. Просто сперва спокойно и вовремя ее поправил, когда она едва не перепутала первые два ингредиента для зелья, потом несколько раз напомнил, что после добавления каждого нового ингредиента варево нужно тщательно помешивать. И в довершение молча пронаблюдал, как она пролила еще горячее готовое зелье мимо флакончика, обожгла пальцы, закапала столешницу и задымила всю его лабораторию.
Когда он открыл все окна для проветривания и вернулся к столу, за которым они работали, то обнаружил свою ученицу горько плачущей сидя на полу. Она прижимала к груди обожженные пальцы, которые уже успели покрыться волдырями, и – других слов не подобрать просто – ревела в голос. Неслышно выругавшись, Бен метнулся к аптечному шкафу и вернулся к девушке спустя считанные секунды с лечебным зельем и кусочками ткани.
Пока он обрабатывал ее пальцы, Марелина то просила прощения за свое поведение и испорченный стол, то взахлеб пыталась рассказать о том, как у нее болит сердце и как она скучает по Адриану. Она рассказала ему о присланном императором букете цветов и записке и призналась, что не знает, как ей поступить. И надо ли вообще совершать какие-то ответные действия.
К ее искреннему изумлению, Бен вместо того, чтобы вспылить, начал ее утешать и давать добрые советы.