Внезапно из-под ее ног вместо шипения тающего снега начал раздаваться треск. Не останавливаясь, девушка взглянула себе под ноги. Кто-то подстроил ей ловушку – под ногами образовалась широкая ледяная полоса. Но этот кто-то не учел, что вместо обычного щита она использует огненную стену, и шанса поскользнуться у нее просто не будет.
Хвастливая мысль заставила Марелину отвлечься. Всего на секунду, но этого хватило. Пламя погасло. В глазах на мгновение потемнело, девушка оступилась и влетела в заснеженное дерево. Лицу стало мокро и холодно, снег нещадно набился в рот и нос, не говоря уже о резкой боли и неловкости от внезапного столкновения. Плюхнувшись в сугроб, девушка заскрипела зубами и принялась спешно отряхиваться от снега. Звук приближавшихся с двух сторон шагов заставил ее замереть, а потом резко подняться и возобновить бег к цели.
Тело снова окружила огненная стена. Запоздало Марелина поняла, что лучше бы она обычный щит выстроила – пламя подтачивало запасы магических и физических сил, голова кружилась, и тело молило об отдыхе. Пока что она находилась под защитой росших плотничком деревьев, но по мере приближения к центру парка их становилось все меньше.
Остановившись, девушка погасила пламя и уперлась руками в колени, позволяя себе драгоценную минуту отдыха. Где-то поблизости в зарослях ее разыскивали минимум трое противников, судя по звуку шагов. Ведьма закрыла рот и постаралась выровнять дыхание, задышав через нос. Получилось не очень – вышло шумное сопение. А шаги между тем приближались.
Поддавшись порыву, Марелина выскочила из своего укрытия и спряталась за другим раскидистым деревом. Шаги еще приблизились. Ведьма тихо выругалась, обошла дерево и осмотрелась. Огромный фонтан с живой водой в центре парка был совсем близко, но там заканчивался всякий намек на деревья. Чашу с прозрачной, никогда не замерзающей водой окружали аккуратно подстриженные кусты с зимними голубыми розами. К ней вели четыре дорожки со всех четырех световых направлений. Марелина сейчас находилась ближе всего к южной дорожке…
- Следы! – раздался мужской крик совсем рядом.
Ноги сами понесли ее из укрытия к цели. Впопыхах она даже забыла выстроить хоть какой-то щит, но так бежать было легче – ничего силы не вытягивало. Преследователи старались сбить ее с курса, устраивая снежные взрывы рядом с ней и превращая снег у нее под ногами в лед. На одной такой подлянке она все же поскользнулась, но каким-то чудом устояла. До фонтана ей оставалось не больше десяти метров.