И вовремя! Отец заглянул в комнату и как-то неуверенно замялся на пороге.
— Слушай, — протянул он с нескрываемым смущением, глядя куда-то поверх моей головы. — Я поговорил с Валенсией. Она дала честное слово, что ничего тебе не рассказывала.
— Вообще-то, я тебе так и сказала, — резонно ответила я.
— А откуда ты тогда знаешь… — Отец поперхнулся, как будто какое-то слово встало ему поперек горла. Хрипло закончил после небольшой паузы: — Откуда ты знаешь, что мы встречаемся?
— Я случайно подслушала ваш разговор, — повинилась я. — Когда вы пришли сегодня домой. Я как раз была на кухне. — Вдохновенно солгала, осененная внезапной догадкой, как избежать наказания за едва не сгоревшую кухню: — Собственно, поэтому там случился такой бардак. Я отвлеклась от зелья — и оно выкипело, залив плиту. Прости, я не хотела.
Последнюю фразу я проговорила как можно более жалостливым тоном, даже руки сложила перед собой в умоляющем жесте для усиления эффекта.
— Да-да, понимаю, — рассеянно отозвался отец, погруженный в какие-то свои мысли. Не очень приятные, если судить по глубокой морщине, разломившей его переносицу.
— Папа, не переживай, — попробовала я его успокоить. — Я уже сказала, что не имею ничего против ваших отношений.
— Беда в том, что я, по всей видимости, против них, — вдруг признался отец.
Подошел ближе и тяжело опустился на стул около туалетного столика. Сгорбился, спрятав лицо в ладони.
Я изумленно хмыкнула.
Как это — против? А зачем он тогда встречается с Валенсией?
— Это сложно объяснить, — продолжил отец, без особых проблем поняв причины моего удивления. — Просто… Я уже привык жить так, как жил все эти годы после смерти твоей матери. И я не могу представить, что в этом доме будет распоряжаться другая женщина. Валенсия мне нравится, очень нравится. Но…
Он устало вздохнул, не завершив предложения. Посмотрел на меня и с принуждением улыбнулся.
— А впрочем, ты слишком маленькая, чтобы понять это, — произнес он с нарочитой веселостью. — Не забивай себе голову, Криста. У тебя скоро экзамены. Надо готовиться.
— Ты же знаешь, что я опять провалюсь. — Я грустно хмыкнула. — Папа, я ведь слышала весь ваш разговор. Если ты забыл, то напомню: помимо прочего вы обсуждали меня и мой дар.
— О-о… — Отец смущенно вздохнул. — Прости.
— Да ничего страшного. — Настала моя пора фальшиво улыбаться. — По крайней мере, хоть средство от тараканов у меня получилось неплохим.