— Что подняло Вас в столь ранний час, мой лорд? — ворвался в пение керчиков женский голос.
Иккард обернулся, облокачиваясь на ограду и растягивая губы в слабой улыбке. В двух шагах от него, кутаясь в походный меховой плащ, стояла Мидала. Черноволосая девушка с яркими фиалковыми глазами, необычайно редкими для севера. Шла вторая оттепель со дня их свадьбы, а Иккард все не мог налюбоваться женой. Как и поверить, что ею стала дочь Верховного Жреца.
— Набираюсь сил.
— Не думала, что Вам это необходимо.
Она хитро прищурилась, шагая мягко и тихо, словно кошка. Приблизившись, запустила теплые пальчики ему под сюртук и прижалась к груди.
— Да не для этого, — Иккард обнял податливое тело и поцеловал пахнущие мятой губы. — Меня ждет долгий перелет.
— Почему мне нельзя с вами? — в голосе Мидалы мелькнули грустные нотки.
— Мы уже обсуждали это, — он отстранил ее и отвернулся, сжимая холодное дерево перил.
С пару минут щебетание птиц никто не нарушал. Иккард не раз за эту длительную поездку пожалел, что взял жену с собой. Слишком трудным и рискованным оказался поход. За семьдесят два дня их три раза настигала вьюга, четырежды нападали драконы. Не говоря уже о дьявольском тумане, едва не погубившем весь отряд неделю назад. Дома, в Брифдейле, Мидале было бы гораздо безопаснее. Да, с ней рядом отсутствовал бы муж, но и все вышеперечисленное тоже.
— Ну пожалуйста, Иккард, — грубой обветренной кожи его руки коснулись мягкие пальчики, — Я ни разу не видела цветущих долин юга… Не дышала теплым, пахнущим цветами воздухом. Позволь мне отправиться с тобой.
— Нет, Мидала. Ты останешься здесь.
Он представил, как выглядит сейчас его лицо. Заостренные черты, непоколебимо сжатые узкие губы, сдвинутые на переносице брови над льдистыми глазами — идеальное отражение внутреннего холода. У самого пробежали мурашки по спине. Мотнув головой, постарался смягчить взгляд, прежде чем посмотреть на жену.
— У меня на сердце не спокойно, пойми. Я боюсь за тебя.
— Как скажете, мой лорд, — хорошо скрытое разочарование в голосе пряталось за мягкой улыбкой.
На мгновение Мидала задержала взгляд на его лице. Подняла руку и провела указательным пальцем по переносице, разглаживая морщинку, поселившуюся меж бровей Иккарда уже очень давно.
— Я буду ждать Вас здесь. Обещаю быть осторожной.