— Получилось? — прозвучал в голове сонный голос моей ведьмочки.
Перед глазами всплыла грёза с бумагой.
— Да, я еду в столицу.
— Теперь ты нескоро меня разбудишь? — голос прозвучал грустно, Лили прекрасно знала, каждый наш разговор, пусть даже самый короткий, отбирает драгоценные песчинки в часах, что заключены в кулон вместе с ней.
— Как только найду в архиве что-нибудь об импах, — пообещала я.
Лили вздохнула, но ничего не сказала.
— Не смей складывать лапки, — сердито пробурчала я, — архив гораздо старше нашего королевства, так что там точно будет то, что нам нужно!
Ведьмочка не ответила. Она засыпала, превращаясь в статуэтку. Глядя на заключенную в кулон девочку, я хотела найти алхимиков, сотворивших это с нами, и показать, что я уже не испуганная нечисть, сбежавшая из их лаборатории. Но я не могла рисковать, Лили полностью зависела от меня.
Я осторожно постучала ногтем по песочным часам — на разговор ушло несколько песчинок. Но мы с Лили не всегда были так экономны…
После нападения я пришла в себя в алхимической лаборатории. Я уже не была импом, но и человеком не являлась. Меня окружала многослойная защита, Лили, мою хозяйку, я почти не чувствовала. Не знаю, что помогло, испуг за нее или то, что я тогда была чем-то средним между нечистью и человеком, но мне удалось вырваться. Я сбежала, прихватив Лили. Она была истощена, но жива.
Моих сил хватило замести следы и затащить ее в какие-то развалины на окраине небольшого городка. Потом я потеряла сознание. Впервые в жизни... А когда очнулась, я уже была человеком, а рядом лежал кулон, в котором сидела крохотная Лили. Зачем? Почему? Что с нами сделали? Мы не знали. И сейчас не знаем. Но я выясню. Обязательно!
Мы обе были напуганы, растеряны, поэтому не сразу поняли, что песчинки в часах тают. И с каждой крупицей я все хуже чувствую Лили, словно она исчезает. С тех пор мы стали осторожней. Только редкие разговоры, никаких долгих бесед.
Погладив пальцем кулон, я спрятала его в потайной карман. Подхватила баул с вещами, поправила ремень сумки и на прощание присела на краешек кровати.
В прохладную летнюю ночь вышла в предвкушении чуда. И чудо случилось. И оно было не одно.
Только собралась выйти на главную аллею, чтобы проскользнуть к воротам академии, как заметила процессию, следующую от строгого трехэтажного здания академии в том же направлении.