— Лучше синица в руках, чем журавль в небе… — пробурчал из-под печи.
Мы сделали вид, что не слышим, наслаждаясь чаем.
— Ох, я же тебе вот подарок сделала. Не побрезгуй, носи на шее! — Вытащила из кармана фартука, что надела, пока готовила оберег.
— Что это? Оберег, мне? — Мария не спешила брать его в руки.
— У тебя, вон, силы тают. Поносишь — перестанут, а заодно узнаешь, кто берет…
— Забирать силы могут только пожиратели… — Мария начинала догадываться. — А почему же никто не видит, кроме вас?
— Так на тебе еще и морок и, возможно, не так давно. Вспоминай, что дарили в последнее время? Что носишь на себе или с собой?
— Не помню… Память стала подводить, поэтому и записную книжку везде беру, — пожаловалась ведьма.
— Ну, коль разрешишь, я сама посмотрю?
— Как Адель не заметила?
— А ты часто ей на глаза попадаешься?
— Редко. Ей некогда, а у меня еще учеба. Просьбы присылает с письмом.
— Вот тебе и ответ!
— Посмотрите меня, пожалуйста! — Мария встала из-за стола и начала снимать с себя вещи.
Я ничего не трогала, но осматривала каждую. Перчатки, сумочка, браслет, часики из кармашка на поясе. Жакет, кружевное жабо… На шее висел обычный ведьмовской камень. Следом юбка, корсет. Мария стояла уже в одной рубашке, ботинках и чулках.
— Погоди снимать рубаху! — когда расстроенная ведьма собралась задирать подол, я опомнилась. — Кольца?
— Не люблю я их, не ношу совсем.
— Распутывай косы! — Внезапно пришла мысль про волосы, которые были уложены в изящную прическу.
Мария начала прощупывать голову, вытаскивая шпильки, заколки… И только когда вытянула последнюю, я поняла: вот то, что мы ищем!
— Вон оно что! — кивнула на шпильку в ее руках. — Кто подарил?
— Не помню… Кажется, они давно у меня.
— А взять никто не мог, чтоб навести морок на украшение?
— Нет, я никому не разрешаю прикасаться к своим вещам… — Девушка вдруг призадумалась. — Кроме Анастасии. Она помогает укладывать волосы каждое утро. У нее все так красиво получается!
— Вот мы и выяснили! Только она не пожиратель — вампирка она! Этих тварей я за версту чую! Ведьма она или нет, сказать не могу, но вот то, что сосет из тебя, это точно.
— Надо сказать Адель. — Мария без сил осела на лавку.
— Я сообщу, ты отдыхай. — Ведьма надела на шею мой оберег, взяв его со стола. — Тут тебя никто не тронет. А Настьке надо допить твою силу, иначе ей не выжить.