Я ничего не знала о демоне. Даже о простейших из них. Так что говорить о высших?
— Это не сделка? — все же уточнила у Ауча.
— Конечно нет. Чем ты слушаешь? Сделка — это разовая услуга. А контракт — это пожизненная служба!
— До конца жизни? — снова переспросила я.
— Именно!
— А чьей? Кто быстрее сгинет — демон или держатель контракта?
В кухне воцарилась мертвая тишина. Кажется, я даже почувствовала могильный холод, поднявшийся через половицы из подвала.
— Наверху думают, что на владельца контракта распространяется бессмертие демона, — нарушил тишину Хук, но Ауч резко на него зашикал.
Я стянула со стола подсохшую корку хлеба и откусила. Отец Ауч определенно нарушал закон и, если его на этом поймают, то он вряд ли избежит смертной казни. Но вот насколько он в свои незаконные делишки втянул подопечных? Неужели мы все теперь соучастники?
Отец Орм словно подслушал мои мысли и наклонился ближе, чтобы заглянуть мне в глаза:
— Если мы не заключим контракт с этим демоном, Николь, он не оставит нас в живых.
Ауч говорил тихо, но каждый на кухне прислушивался к его словам.
— Скажу больше, это демон даже после сделки зачистил бы следы. Чтобы больше никто не смог призвать его. Понимаешь?
Я неуверенно кивнула, наблюдая, как Алея выскребывает из кастрюли остатки каши в мусорку. А ведь я еще не позавтракала! Корка хлеба не считается.
— Ты в деле, Николь. Ты должна нам помочь.
— Как? Я поняла, что вариант у нас только один, заставить демона подписать контракт. Но как я могу помочь? Передать ему ручку в круг?
Хук вышел вперед, уперев кулаки в столешницу:
— Даже не пробуй! Он проткнет тебя этой ручкой!
— А как тогда?.. Как вы подписываете контракт?
Все внимание от воспитанников и отца Орма сосредоточилось на мне.
— Ты ничего не знаешь? Даже правил заключения сделки?
Я помотала головой.
— Я не чернокнижница, вы помните это?
Герк с Ованом встали, смерив меня презрительными взглядами, и вышли из кухни. Алея притихла у раковины, хотя я видела, что посуду точно не мыла. Уж она бы ей гремела на весь приют! А Лайса присела к столу вопросительно поглядывая на Ауча.
— Как тогда она нам поможет, если она полный ноль?! — не выдержала Лайса и спросила отца Орма.
Хук фыркнул и оттолкнулся от стола, опираясь бедрами на стойку и складывая руки на груди. На секунду я засмотрелась. Хук был симпатичным и накачанным парнем. Почему-то я считала чернокнижников такими как Ауч, длинными, тощими, с неприятными лицами. Но знакомство с воспитанниками этого приюта изменило мое восприятие.