Но не зря мы упоминали о конфликте сторон, потому что помимо защитников этого мира, объявились те, кто всеми силами пытался привести мир к хаосу. Злодеи. Лишь они могли противостоять первым, обладая теми же, а подчас и более агрессивными, талантами. Действуя из подполья, они своих академий не открывали. От мелких грабежей до крупномасштабных террористических атак – пути злодейства были неисповедимы.
Наиболее успешные герои становились всемирно известными идолами, кумирами. Некоторым из них поклонялись миллионы. Индустрия развлечений также претерпела значительные изменения. В своих комнатах подростки переклеивали плакаты с музыкальными группами и актерами на постеры с изображением любимых героев. И не только героев…
Немногие злодеи тоже превращались в культовых, а как гласит один небезызвестный экономический закон: спрос рождает предложение. Так что постеров с представителями темной стороны всем желающим хватало с лихвой.
Но бывали исключительные случаи. Герой, на самом деле оказавшийся отъявленным злодеем. Волки в овечьих шкурах. Или же наоборот – злодей, вознамерившийся покончить с Подпольем раз и навсегда, внедрялся в самое его сердце…
Николь прилежно штудировала теоретические учебники накануне первого учебного дня. Не обладая никакими выдающимися способностями, благодаря отцу и по совместительству ректору геройской академии, расположенной в самом центре Нью-Прюденса, она поступала на первый курс. Вовсе не для того, чтобы стать героем, а для того, чтобы стать одним из агентов, курировавших и координировавших их работу.
На это рассчитывал ее отец, но не сама Николь. Для того чтобы исполнить свою миссию и завершить дело, начатое ее почившим дедом, ей требовалось знать больше о том мире, в котором она намеревалась существовать. А также о тех, с кем собиралась бороться.
Устало потерев пульсировавшие виски, она откинулась на спинку стула.
Она помнила тот вечер во всех подробностях. Температура в комнате, запахи медикаментов, барабанная дробь дождя по оконному стеклу…
{Тусклый свет настольной лампы позволял Николь поддаться легкой дремоте. Светлые и слегка вьющиеся волосы девочки лежали на узких плечиках. Серо-голубые глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами, прикрыты.
Хрупкая фигурка, сидящая подле кровати главы семейства Деламан, доживавшего свои последние дни, вызывала умиление домработниц и медсестер, то и дело носившихся с подносами нетронутой еды, капельницами, утками и всяческими приспособлениями для облегчения жизни старика.