- А что нам терять?
Терять и правда было нечего. Мир хранителя – чудесный и светлый остров Деревьев – доживал последние минуты. Но Крис еще мог спастись, и чтобы заставить его наконец начать прорываться к астральному кораблю, сильван согласился на безумное предложение друга.
Он испытывал сейчас самые сильные эмоции в своей безмятежной дотоле жизни, наполненной покоем и созерцанием. Страх, отчаяние и боль. Прекрасное лицо сильвана стало похожим на неподвижную маску, только губы шевелились, произнося короткую формулу заклинания, а вскоре и вся телесная оболочка лесного духа исчезла. С последним же озвученным слогом такая боль пронзила хранителя – саму его суть – словно его уже разорвало на куски вместе с островом. А затем нахлынул шквал непередаваемых эмоций и резануло дикое ощущение чужого тела и второй души в нем. Все-таки негоже лесным духам вселяться в людей…
В ту же самую секунду…
Самое большое, самое яростное из сражавшихся деревьев схватило одного из големов и могучими ветвями поломало на куски. Крупные осколки застывшей лавы полетели во все стороны, и от одного из них Крис не успел уклониться…
- Да, - он слабо улыбнулся. – Я встречусь с Ареликой. Теперь я знаю…
Мощнейший толчок – и все, что было Крисом, покинуло человеческое тело, тут же изменившееся до неузнаваемости, обновившееся и исцелившееся, воспринявшее новую душу, укоренившуюся в нем. Все, что было Крисом…. его душа, личность, память, сама его внешность – все это ушло. Отважный и добрый астральный путник отправился к Древу Жизни на встречу со своей возлюбленной сильфидой Ареликой с острова Ветров, но его тело осталось здесь. Оно приняло облик лесного духа. И все же это было тело человека, а вселившаяся в него душа сильвана в нем застряла. Кажется, навсегда.
Хранителя закрутил водоворот непрошенного, незнакомого – странные мысли, непонятные чувства. Он теперь человек. Он больше никогда не станет собой. Сильван не перенял память Криса, но в нем теперь жили его знания и умения. Он поднял бластер – теперь он знал, как им пользоваться. Впрочем, сжимала оружие по-прежнему его собственная рука – тонкая хрупкая рука лесного духа, но он чувствовал в ней непривычную силу. Не изменившись внешне, хранитель был уже иным. И он был свободен. Мог покинуть остров… мог повести дальше корабль – который в самом деле выглядел как парусник, только плавал не по обычной воде, а по астральному морю… И юноша стал пробиваться к кораблю.