– Зачем? Я и так знаю, что он со вчерашнего дня мигает, – беспечно сообщил Винни.
– Та а ак… – протянул капитан. – Тогда где запись в ремонтном листе?
– Да я просто сказал Мисс Отвертке, что…
Конец фразы утонул в серии коротких пронзительных гудков. Световые панели плеснули красными вспышками и медленно вернулись в обычный режим «солнечного дня».
– Кэп, если это снова одна из твоих учебных тревог… – угрожающе начал пилот.
– Нет. – Роджер потянулся, смахнув локтем развешанные вдоль подлокотника вирт окна перешел на общий канал и негромко скомандовал: – Готовность – предбоевая, команде занять места.
– Ой, кэп… – виновато пискнула клипса – на сей раз тонким женским голоском. – Это что, по настоящему?! А я только начала разбирать наш второй конвертор …
Роджер глубоко вздохнул и посмотрел в правый верхний угол рубки, где на жердочке сидел, нахохлившись и свесив пушистый цепкий хвост, пятый член экипажа – Петрович, исполняющий обязанности божественного петуха Аматэрасу . Правда, Сакаи сильно сомневался, что белый древесный ежик с планеты Ниагара сможет донести его слова до духов предков, да и вообще капитан не был убежденным синтоистом – просто иногда у него возникало желание сообщить высшим силам что нибудь интересное.
– Нет, ну вы слышали, а? – вполголоса поинтересовался Роджер.
Петрович неодобрительно чирикнул, вздыбил шерстку, перемежающуюся с длинными тонкими иглами, и, ловко перехватывая лапками жердочку, развернулся к капитану задом. Похоже, это означало, что духи не собираются покидать уютные храмы и тащиться за тридевять парсеков, дабы помочь незадачливому потомку.
– Капитан, я, кажется, нашла причину избыточного расхода топлива! – продолжала радостно тараторить механик. – В спектре выхлопа повышенное содержание трития, следовательно, фильтры…
Все это было замечательно, но настолько не вовремя, что Роджеру захотелось сделать с миниатюрной синеглазой блондинкой что то ужасное. Даже, пожалуй, нечеловечески кошмарное.
– Лейтенант Джилл Джеллико, – отчеканил он, – когда мы вышли к станции гашения , я объявил на корабле режим повышенной готовности. Припоминаете?
– Э э э… Кажется, да… – смутилась девушка.
Будь пиратское предприятие более прибыльным, все системы корвета работали бы как часы и сияли до последнего винтика, а не норовили рассыпаться на ржавые фрагменты, держащиеся на местах только благодаря Джилл (прозвище Мисс Отвертка ей, в отличие от прочих членов экипажа, решительно не нравилось). Механиком она была гениальным, только уж больно увлекающимся, за что однажды и поплатилась: будучи лейтенантом технической службы космофлота, при аварийной тревоге побежала не к шлюпкам, как все остальные, а в корму – вручную глушить пошедший вразнос реактор линкора. В военное время за такое награждают орденами, в мирное – отдают под трибунал за нарушение приказа и техники безопасности.