– Ты ошибаешься, Гроган. Теперь от нас зависит очень многое. Если не все. И сегодня ты первым постигнешь эту истину, потому что умрешь не по воли Богов, а от моего меча.
Старый маг ухмыльнулся. Его взор стал туманным, словно зрачки остекленели:
– Пусть так… Сегодня тебе… удалось победить, но что потом? Твой путь закончится… на этом самом месте, так и не начавшись. А знаешь… почему?
Молодой парень в темной мантии все еще разглядывал свой трофей:
– Ну, уж поведай своему бывшему ученику.
– Потому что тебе… ни за что … на свете… не отыскать… ковчег! – С неподдельной гордостью выдавил старец.
Молодой маг склонился над побежденным соперником, и взгляды их соприкоснулись. Юноша хотел вдоволь насладиться злорадством, прежде чем произнести следующие слова:
– Я уже его нашел, Гроган. Иначе ты был бы мне не нужен.
Слова «ударили» старого мага, словно молния Великого Деуса. Рана в его груди, снова напомнила о своем существовании и дерзко полоснула болью.
Мерзкий мальчишка врет!
Ковчег сгинул в Тальгарде почти двадцать лет назад. Последний след потерялся в этом лесу, и больше никто не мог уловить его Древнюю магию. Бессмысленные поиски давно прекратились. Святая Земля решила, что ковчег рухнул во Тьму вслед за своим создателем.
Но почему глаза парня убеждали старого мага в обратном?
Превозмогая невыносимую боль, старик все же сумел поднять голову. Мальчишке даже пришлось отпрянуть, чтобы ненароком, не столкнуться лбом с умирающим противником.
Черный меч, пробив брюшную полость, старому магу практически не давал дышать. Но Гроган сделал последнее усилие.
– Ты… наглый лжец! – старый маг был вне себя от ярости.
Его мысли лихорадочно метались из стороны в сторону. Разум отказывался верить в происходящее, но вот глаза парня…
Эти поистине правдивые глаза!
– Нет, Гроган! Я не лжец! Я тот, кто вершит историю Тальгарда. – гордо произнес мальчишка и обеими руками обхватил рукоять черного меча. – Я избавлю тебя от страданий. Забудь этот мир. Ты его не достоин. Ты предал его так же, как и вся твоя Святая Земля.
Лезвие грубо провернулось в груди Грогана. Изо рта старого мага хлынула кровь, заглушая предсмертные стоны. Глаза на мгновение расширились, гордо сопротивляясь, но потом взгляд потускнел. И больше, ни какая магическая сила не могла удержать жизнь в распластавшемся на земле теле.