– Довезет госпожу Малену в целости, – продолжал меж тем Жур. – А если понадобится – жизнь положит, чтобы ее защитить.
– Ренн, – князь Велигор, тряхнув светлой гривой, с хитрым прищуром повернулся к нему. – Видел тебя в бою, славный ты воин, отважный. Жаль с таким расставаться, пригодился бы мне в походе. Ну да что поделать, сноха моя – тоже немалая ценность. Правда, воевода?
Ренн недовольно поджал губы. Ему не хотелось оставлять накануне славных боев своего командира, не хотелось идти без него в далекую северную Кифию. Но возражать, да еще и под тяжелым взглядом Жура, он не посмел.
Лишь одно утешало мысли и грело душу, а заодно разгоняло по жилам молодую кровь: много дней и ночей ему доведется провести рядом с дочерью воеводы Маленой, любоваться ее гордым ликом, стройным станом, роскошной пушистой косой...
Он поднялся, шагнул к пленной девице, поклонился в пояс, словно княжне. Манящий зов иной, не человеческой крови, стал ощущаться самую малость ярче. Как и запах самой девицы – нежный, тонкий, дразнящий, словно купалась она по утрам в цветочной росе и утиралась свежими травами весеннего леса.
– Госпожа Малена, – сказал он, не узнавая свой голос, ставший вдруг низким и хриплым. – Обоз будет ждать тебя завтра на рассвете у городских ворот.
ЧАСТЬ 1. Глава 2. Прощание с Маравой
Малену бросало то в дрожь, то в холод. Она металась по светлице, заламывая пальцы, пока Либуша, утирая тихие слезы, собирала вещи в дорогу. Нянька Веста, тихо бубня себе под нос, больше путалась под ногами, чем помогала.
Порой казалось, что безумие князя Велигора передалось и Малене: хотелось то расхохотаться во весь голос, то броситься на лежанку и плакать навзрыд. Вместо этого она обхватила ладонями горящие щеки и попыталась успокоиться.
Отец жив. И будет жить, и даже останется в Мараве наместником при юном князе Яворе. Это хорошо, это очень хорошо. Могла ли она надеяться на такой счастливый исход?
Ее не отдали завоевателям на поругание и других девиц обещали не трогать, согнав всех в княжеский терем – для надежности. Это хорошо, это очень хорошо. Не будет болеть душа за тех, кто сумел выжить в Людов-граде.
А ей, Малене, придется быть послушной дочерью и выйти замуж за дикаря-чужеземца. Хорошо ли?.. Знать бы ответ, но Малена не знала.
Другая бы девка на ее месте, пожалуй, захлебнулась бы радостью от такой судьбы. Дочери воеводы – да стать княжной, чем плохо? Вот только замуж Малене не хотелось. И уезжать из родной Маравы в чужие земли, в далекую северную Кифию, навсегда расставшись с отцом, не хотелось тем более.