Аудитория обидно загудела, а Оса злобно нахмурился.
- Именно на Мусорке-300 колонисты живут глубоко под землей, так как поверхность планетоида используется для свалки радиоактивных отходов. Брови и ресницы у переселенцев давно исчезли, - продолжил лектор. - Юнимод, конечно, мог вырастить мальчику брови, но, видимо, техник-модификатор поленился. Молодой человек, вам повезло. Скорее всего, вы четвертый ребенок в семье…
- Третий, - поправила Мири. - Третий ребенок в семье. Двоих детей колонисты еще могут прокормить, а третьего выбрасывают из подземелий на верную смерть. Ребенка подобрали на поверхности Мусорки-300 и модифицировали.
Аудитория молчала. Мы знали, что на многих планетах Вселенной существует нищета, некоторые заброшенные колонии стремительно деградируют, и нас этим особо не испугаешь.
Я спросил:
- А что делают с четвертым и последующими детьми?
Мири смотрела на пустую стену и молчала.
- Убивают нерожденными, - сказал лектор. - Вместе с матерью.
Все притихли. Жалостливая Мышка тихо плакала, вытирая слезы сгибом локтя. Моника подозрительно кривила пухлые губки, Оса сидел бледный и несчастный. Нас учат быть равнодушными, но мы все-таки люди. Иногда мне кажется, что мы добрее и лучше, чем обычные, не модифицированные люди.
- Милочка, - неожиданно спросил лектор. - А как вы догадались, что я - профессор?
- По употребляемым вами выражениям, - пояснила девочка. - Вы назвали сетку, используемую для ловли монстров, универсальной ловушкой системы Торнтона. Ее изобретатель - выпускник Галактического университета имени Эйнштейна, Уильям Торнтон. Он называл свое замечательное изобретение именно так. Об этом знают только его сокурсники, все остальные говорят просто «нано-сетка».
- Да, я выпускник Галактического университета, - подтвердил лектор. - Но профессор? Милочка, объясните, не томите, - настаивал преподаватель.
- Значок, - коротко ответила Мири.
Лектор потрогал маленький голубой значок и задумчиво почесал бритый череп.
- У вас прицеплен значок профессорского клуба. Сейчас не носят такие. Эмблемы и другие опознавательные знаки делают в материализаторе [устройство для воспроизведения предметов, в том числе и одежды по заданной матрице] вместе с одеждой. Ваш значок эмалевый, ручной работы. Значит, он выдавался узкому кругу лиц. Я решила, что буквы ГАП на страницах раскрытой книги старинного образца означают: Галактическая Ассоциация Профессоров. Я ошиблась?