Когда она торопливо вошла к матери, миссис Лестер лежала, отвернувшись от окна, и не пожелала или не смогла говорить с дочерью. И только через два дня она тихо сказала Мэриан:
- Он обещал постараться простить меня.
А на следующее утро Мэриан осталась сиротой, в семнадцать лет.
Прошло немало времени, прежде чем она смогла найти в себе твердость духа и посмотреть, что за тайны скрывает секретер матери. Семейство Лоу пригласило ее пожить у них, и, поскольку отцу явно не нужна была ее поддержка, как бы ни старалась она поначалу выказать ее, Мэриан охотно согласилась. Сьюзен, ее младшие братья и сестры и их родители проявляли удивительный такт, оставляя Мэриан одну, когда это было ей нужно, и всячески ободряя и развлекая все остальное время.
Только спустя три месяца, когда Лоу отправились к родственникам в Линкольн, на чью-то свадьбу, Мэриан вернулась домой. Друзья звали ее отправиться с ними, но ей не хотелось покидать Лондон и быть в дорогостоящей поездке обузой для и без того стесненной в средствах семьи, которая не позволяла ей платить за свое пребывание у них.
Перед отъездом миссис Лоу с озабоченным видом обратилась к Мэриан:
- Наша милая девочка, ты всегда будешь в нашем доме не гостьей, а членом семьи. И если под родным кровом тебе станет неуютно, мы ждем тебя.
- Вы очень добры, миссис Лоу, но я должна побыть дома, разобрать бумаги матушки – я наконец, готова к этому, и попытаться пообщаться с отцом, я не видела его уже несколько недель.
- Милая, мое беспокойство имеет причины. Я не знаю, как поделикатнее сообщить тебе…
Встревоженная, Мэриан стала умолять миссис Лоу не скрывать ничего, что бы это ни было.
- Дело в том, дорогая, что ходят разные слухи… О твоем отце.
- Слухи? Он разорился? - это не казалось девушке таким уж ужасным после всего, что ей пришлось пережить.
- Ах, нет! - эта мысль явно казалась доброй женщине невероятной. – Возможно, у тебя скоро появится… мачеха.
- Что-о? Отец собирается жениться, когда после… когда прошло так мало времени?! - Мэриан была поражена.
- Может быть, это только слухи, - торопливо ответила миссис Лоу, боясь сильно расстроить девушку.
- Расскажите все, что вам известно, прошу вас! - Мэриан не смогла бы успокоиться, не узнав все как есть.
- Приблизительно год в свете говорят, что мистер Лестер проводит много времени в гостях у лорда Брокенли. – миссис Лоу сделала паузу.