Это был конец. Крушение всего. Будущая головомойка начальницы, ноющие ноги, метель, которая тут же стала бомбардировать Нель острыми снежинками, - все это навалилось на девушку, и она разрыдалась. Бурно, уже не боясь слез. Слезы лились и лились ручьем, а Нель плелась по обледенелой улице, и ей казалось, что жизнь кончена.
- Что с вами? – раздался рядом уже где-то слышанный Нель мужской голос.
Нель отвернулась, не желая показывать свое заплаканное лицо.
- Ничего, - пробурчала она, спешно сморкаясь в платок.
- У вас же явно что-то случилось, - настойчиво продолжил наседать мужчина.
Нель обернулась и посмотрела на собеседника. Она сразу узнала его по меховому воротнику: это был именно тот самый покупатель, который увел у нее из-под носа последние улитки. Нель шмыгнула носом. Лицо мужчины виделось ей неясно из-за слез, и Нель смогла заметить только серые глаза, которые смотрели на нее с интересом и участием. Мужчина улыбнулся, и его лицо сразу же стало обаятельным, а на щеках обозначились ямочки.
- Ну вы же понимаете, что я не могу бросить барышню в беде, - мягким тоном пояснил он. – Скажите же мне, что у вас случилось, пока я не начал подозревать самое страшное. Итак, вас ограбили? Обидели? У вас что-то болит?
Нель несколько раз отрицательно покачала головой и даже постаралась улыбнуться. Действительно, неудавшаяся покупка трех шоколадных улиток выглядела смешной по сравнению с реальными человеческими бедами.
Мужчина нахмурился.
- Честное слово, барышня, вы уже заставляете меня предположить, что плачете из-за того, что вам не достались эти несчастные шоколадные улитки. Но это же смешно!
Нель покорно кивнула головой. Смешно. До слез. И слезы снова тут же потекли у нее из глаз.
- Ой-ой-ой! – мужчина зацокал языком.
Потом он совершил абсолютно неприличное: вытащил руку из перчатки и вытер слезы с щеки Нель. Пальцы были теплые. Нель отшатнулась от мужчины и широко раскрыла от удивления глаза. Она не знала, как ей прореагировать на подобное. Но ее возмущенный взгляд нисколько не смутил незнакомца.
- Так, барышня! Выкладывайте все как на духу! – потребовал он.
Нель упрямо покачала головой, почувствовала, что слезы снова потекли из глаз, а вслед за ними сумбурным потоком слов потекла правда: и про придирающуюся начальницу, и про стажировку, и про промокшие ноги, и про шоколадные улитки, будь они неладны…