– Это было сложно, – немного помолчав, ответил папа. – Нашему отряду пришлось убегать, прокладывая себе путь в Грою по незнакомой местности. Так случилось, что выбежали мы прямиком на топь. Обычный с виду островок оказался трясиной.
– И все провалились? – удивилась я.
– Представь себе, все шестнадцать человек. Понимаешь, Малена, дождь лил стеной, затрудняя видимость. Нас спасло наличие плащей. Мы побросали их на поверхность болота и стали вытягивать себя до тех пор, пока не удалось лечь на плащи. Одежда приостановила затягивание в трясину. Тогда те из нас, кто смог, стали цепляться за клочки земли. И одному из солдат удалось, наконец, ухватиться за корень дерева. А там уж он нашел подходящую палку и вытянул одного за другим.
– Ты испугался?
– В первую секунду, когда осознал, что меня засасывает, очень. Но паника и резкие движения плохие помощники на болоте. Кстати, именно болото и помогло нам оторваться от преследования.
– Как это?
– Наши противники прекрасно знали о топи и прекратили погоню.
– Хорошо, что ты выжил, – обняла я отца.
– Это уж точно. А то у меня не родилась бы ты, – улыбнулся он. – Малена, что у тебя с нашим соседом? – вдруг в лоб спросил меня папа.
– Ты про кого? – попыталась не выдать я своего смущения.
– Малена, не притворяйся, – уличил он меня. – Может я и стар, но подметить симпатию своей дочери к некоему молодому человеку вполне способен.
– Ничего-то от тебя не скроешь, – пробурчала я.
– Риорк Грожбурский представляется мне достойной партией. Что ответить ему, если он попросит у меня твоей руки? – лукаво взглянул на меня родитель.
– Скажи, что ты не возражаешь, – выдавила я из себя.
– Хорошо, но только… когда тебе исполнится восемнадцать лет.
– Папа!
– Что? – засмеялся отец. – Тебе семнадцать. Ждать не так уж и долго.
Риорк Грожбурский. Я грезила им. Я засыпала, мечтая о нем. Я просыпалась с надеждой вновь увидеться с ним. Я была влюблена в него.
Земли князей Грожбурских граничили с землями князей Рузских. Наши ближайшие соседи. Старый князь не так давно умер, и из столицы вернулся его тридцатидвухлетний сын для вступления в права наследника. Конечно же, он нанес дружественный визит своим соседям.
Когда я впервые встретилась с Риорком, то и не подумала отвести от него своего восхищенного взгляда. Беловолосый и голубоглазый рыцарь из моих грез.