Мраморной конечно же, но в первый миг сердце принцессы и вовсе перестало биться – почудилось, что губы богини тронула улыбка, а в глазах блеснула лукавая искорка.
Но то была лишь игра света и тени.
Впрочем, эта статуя всегда казалась Вилэй необычной. Самой живой изо всех. Она не стояла, вытянувшись во весь рост, а сидела на краешке своего алтаря, слегка откинувшись назад, и складки ее одеяния мягко спадали на пол, а свободно распущенные длинные волосы будто развевались на ветру.
Легенды гласили, что раньше боги являлись смертным, и статуи, принимая божественную суть, оживали. Те времена давно минули, да и была ли в легендах хотя бы капля правды?
Но какое же это лицемерие: заключать нежеланный союз пред ликом той, что считалась воплощением любви!
На алтаре лежали цветы. Алые и белые розы, чей нежный запах играючи перебил обычный аромат тяжелых храмовых благовоний. Дышалось здесь всегда легче... этот раз исключением не стал.
Кроме богини, Вилэй и служанок, здесь были только облаченный в белые одежды жрец... и владыка.
По небрежному мановению его руки служанки отпустили принцессу и бесшумными тенями выскользнули прочь. Вилэй попыталась что-то сказать – вопросов накопилось изрядно, и хотелось хотя бы на часть из них получить ответы, – но не смогла издать ни единого звука. Вновь стало душно и муторно, будто под проклятым покровом, а еще неодолимо потянуло в сон. И, кажется, она все же уснула на собственной свадьбе, ибо не помнила ни обряда, ни возносимых богам молитв, ни того, был ли с ней кто-то еще...
А очнулась в тесной трясущейся повозке, рядом с тихонько причитающей Дайнэ; голова болела, но мысли не путались и в сон больше не клонило.
Одурманили, поняла Вилэй, в тусклом свете единственного фонаря рассматривая левое запястье, на котором пока еще неясно проступала вязь брачного узора. Недаром запах благовоний показался слишком уж тяжелым.
Видимо, в ее покорность владыка не верил. Или просто не хотел тратить время на уговоры?
Как бы там ни было, из храма она вышла – или же ее вынесли? – уже не невестой, а женой.
Вполне допустимое нарушение традиций, если невеста и жених по какой-то причине не могут встретиться, а брак заключить необходимо.
Но ведь это совершенно не тот случай! Или тот? Но куда ее тогда везут?
От новых вопросов сильнее разболелась голова, и Вилэй решительно их отмела.