Сомнительно свежего, надо сказать, так что легче ничуть не стало.
– Госпоже что-то нужно? – бесстрастно вопросил страж.
– Госпоже душно, – заявила Дайнэ. – Немедленно откройте окно!
– Не положено, – обронил он и шумно захлопнул дверцу.
– Госпожа... – пробормотала Дайнэ, с опаской глянув на принцессу.
– Все в порядке, – ровно отозвалась та, изрядно покривив душой.
Никакого порядка не было и в помине.
Как и соблюдения традиций, столь чтимых отцом.
Куда же ее все-таки везут?!
– Прибыли, юная госпожа, – словно в ответ на вернувшуюся мысль, глухо раздалось снаружи, и дверца открылась, чуть не оставшись в руках стража. – Выходите.
Где-то в груди, за сердцем, противно заныло.
Изменить ничего нельзя. А значит, придется пройти этот путь до конца.
И, что бы там ни оказалось, она, принцесса рода Чинэ, встретит свою судьбу достойно.
Вилэй с трудом сглотнула. Глубоко вдохнула, пытаясь собраться с силами.
И вышла, едва не уронив честь рода. В самом прямом смысле.
От долго сидения затекли ноги, и, запутавшись в подоле платья, под испуганное восклицание Дайнэ принцесса выпала из повозки, благо что командир стражников успел подхватить. Хороша была бы жена, впервые представшая перед мужем в грязном платье и с разбитым лицом...
На крыше повозки ярко сияли фонари; за пределами этого сияния плескалась густая непроглядная тьма, и то, что впереди возвышалась глухая ограда с массивными воротами, Вилэй увидела не сразу.
Ни рассвета, ни гостеприимно открытых ворот, ни жениха, с нетерпением поджидающего свою невесту, не было и в помине.
Один из стражей так и не спешился, и даже капюшон с лица не откинул, когда остальные бросились к воротам.
Створки с жутким скрежетом распахнулись. Двор укрывала еще более густая тьма, нежели та, что властвовала за его пределами, – ни единого фонаря, ни свечи, ни отблеска света.
Вилэй застыла, не в силах сделать последний шаг – и не зная, а стоит ли его делать, ведь ее здесь явно не ждали. Ладони вспотели, сердце колотилось у самого горла, и земля под ногами вновь покачнулась.
Беспомощно обернувшись к стражникам, принцесса наткнулась на бесстрастные лица. Они не выглядели удивленными. И Вилэй сильно сомневалась, что кто-то согласится отвезти ее обратно, даже если умолять, стоя на коленях.
– Ступайте, госпожа, – странным, будто неживым голосом сказал командир, старательно отводя взор. – Вас ждут.