– Правда? – усомнилась принцесса, вновь вглядываясь в непроглядный мрак.
Больше походило на то, что здесь никого не ждали. Причем уже очень, очень давно.
– Истинная, – тем не менее отозвался командир и совершил неподобающий его статусу поступок – толкнул Вилэй в спину, вынуждая-таки сделать тот самый шаг.
Она будто в воду нырнула. Ледяную, вязкую, тут же лишившую дыхания, зрения и голоса.
Рванулась, выплывая, развернулась... И едва успела придержать за плечи Дайнэ, которую столь же грубо толкнули в ворота, так, что она даже фонарь выронила. К счастью, упал он по эту сторону и не погас.
– Простите, госпожа. – В голосе командира звучало сочувствие, которое, однако, совершенно не обрадовало, напротив, обдало волной отчаяния и ощущением чего-то неотвратимого. – Это приказ владыки, да хранят его духи рода. Он велел передать вам письмо.
Пухлый свиток, скрепленный личной печатью отца, пришлось ловить совсем как Дайнэ – командир не собирался пересекать невидимую границу, пролегшую между ними.
Прижав письмо к груди, Вилэй отстраненно наблюдала, как стражи склоняются в глубоком поклоне, как старательно не смотрят на нее... и как медленно, все с тем же жутким скрипом, закрываются створки ворот.
– Нет! – очнулась она наконец, когда те почти сомкнулись. – Подождите! Что происходит?!
Принцесса метнулась вперед, выронив письмо, но стражи оказались быстрее. С лязгом захлопнулись ворота, отрезая от единственного источника света и от живых людей, которых здесь – она поняла это неожиданно остро – не было.
– Госпожа, госпожа, пожалуйста!
Полный слез голос Дайнэ вырвал Вилэй из омута паники, и она, перестав разбивать в кровь руки о крепкие створки, без сил осела на землю.
Холодная.
Только сейчас принцесса осознала, как же здесь холодно! Этот холод был мертвенным и, казалось, забирался в самое сердце.
Зазвенели колокольцы, глухо, надрывно, то ли наяву, то ли эхом разбитых надежд.
– Госпожа.
Спокойный голос прозвучал неожиданно, и перед Вилэй появилась крепкая ладонь, о которую ей предлагали опереться. Подняв голову, она увидела того самого стража, что закрыл ее от взора владыки там, на площади, когда прилетели фениксы.
Как он здесь оказался?
Помощью Вилэй воспользовалась. Негоже принцессе сидеть на земле, что бы с оной принцессой ни произошло. Впрочем, как и устраивать истерики... За это ей наверняка станет стыдно. Когда-нибудь потом. Если они все же выживут.