Дайнэ давилась рыданиями, и невыносимо захотелось к ней присоединиться, но...
– Успокойся, – сказала Вилэй. Тихо сказала, но получилось как-то так, что Дайнэ тут же замерла.
– Мне нужен свет, – не повышая голоса, произнесла принцесса.
Страж подхватил с земли фонарь, поднял свиток и, заботливо отряхнув, подал его Вилэй.
Дрожащими пальцами она сломала печать и вчиталась в ровные строчки писаря – сам владыка никогда не пачкал руки чернилами, считая это дело недостойным правителя.
Нахмурившись, перечитала сухое, до скрипа песка на зубах официальное послание. Раз. Второй.
Ощущение реальности вновь подвело принцессу. Слова все были знакомые, но вместе никак не складывались и теряли всякий смысл...
Оный, впрочем, отыскался при третьем прочтении. Хотя тоже совершенно не укладывался в голове.
Как подобная дикость вообще могла там уложиться?!
Традиций и в этот раз никто не нарушил. Просто к брачным они относились мало...
Пустой храм. Глухой ночной час. Ни о чем не подозревающая невеста. А вместо жениха – поминальная табличка с именем да некогда принадлежавшая ему вещь.
Странный обряд был и не свадебным вовсе, а жертвенным.
Вилэй читала об этом. И картинки видела. И не спала потом несколько ночей. Только вот и предположить не могла, что отец уготовит ей подобную участь.
Духи бывали не только благостными, хранящими свой род или тех, кто пришелся им по нраву. Встречались и те, что причиняли вред, и немалый.
Существовало много способов усмирить гнев такого духа. Все зависело лишь от силы гнева, от того, кем был дух при жизни – и что именно с ним сотворили. Да, как правило, бушевали те, кто умер не своей смертью, либо же те, кого жестоко предали. И в особо сложных случаях духу даровали жертвенную невесту.
Откуп за чьи-то былые грехи. Девушка, предназначенная в жены мертвецу. Накрепко повязанная с ним брачным обрядом, запертая в доме или ином месте, где он погиб. Сама обреченная на неминуемую гибель – от голода или страха, а может, и от внимания «мужа».
Говорят, духи любят живое тепло. Правда, живым оно остается недолго...