– Нет, папа настоящий, – вступила в разговор Катя. – И он тебя любит. Видишь, я тебя не обманывала, он тебя помнит, и он пришел.
– Разве я мог забыть свою маленькую принцессу? – улыбнулся Алик, наконец-то решившись взять Соню на руки и прижать к груди. Девочка не испугалась и не стала сопротивляться. – Красавица моя! – блудный папа нежно поцеловал дочурку в макушку.
– Хорошо, что ведьма отпустила тебя, – улыбнулась Соня, обнимая отца за плечи. – Она тебя обижала?
– Ведьма? – удивился Алик. – Меня на самом деле держали в темной башне, но пленила меня не ведьма. Стерегли меня брутальные мужики, не обладающие магией. Но зато вооруженные и злые.
– Они хотят тебя обратно поймать? – испуганно спросила Соня, и из ее глазок потекли слезы.
– Нет, моя принцесса, они отпустили меня, совсем, – успокоил девочку Алик, беспомощно взглянув на Катю. Та подала ему носовой платок. Опустив дочку на пол, отец осторожно промокнул платком глазки и щечки Сони.
Катя не поняла, с какого перепугу Алик начал сочинять, что его пленили и держали в темнице. Чтобы опровергнуть версию, будто его околдовала ведьма? Женщина решила, что причина в этом, и улыбнулась про себя: легенда Алика о причинах его долгого отсутствия была так себе. Впрочем, дочку она устроила, и это главное.
– А Новый год уже пришел? – спросила Соня, тут же переключившись на другую тему.
– Нет пока, он еще нескоро, ты можешь еще поспать, – поспешила успокоить Соню Катя. – Я даже на стол пока не накрывала.
– Не хочу спать! – заявила девчушка. – Хочу с папой играть.
– Хорошо, поиграйте, – вынуждена была согласиться Катя. – Пусть папа примет душ, как собирался, и вы поиграете. А мы с тобой пока нарядимся, а когда вы будете играть, я накрою на стол.
– Мне план понравился, – улыбнулся Алик, поднимаясь и раскрывая шкаф, куда Катя запихала его вещи.
О том, что Новый год будет встречать с друзьями, Андрей предупредил Катю заранее, и она вздохнула с облегчением: можно было не разоряться, накрывая праздничный стол. Найти такую работу, чтобы хватило и на жизнь, и на оплату услуг няни, Кате не удалось. Да и не хотелось, честно говоря, оставлять малышку с незнакомой женщиной. Так что работать Кате приходилось на дому: писала статьи для женских сайтов, готовила старшеклассников к сдаче ЕГЭ по русскому языку и литературе. Но за копирайт платили гроши, а репетитору без опыта работы в школе не доверяли, так что клиентов у Кати было мало.