Тим зашла в комнату и втянула носом запах свежезаваренного чая с корицей.
— Проходи. Садись. Устала небось с дороги-то. Ну и место ты выбрала. Беги отсюда, милочка, пока можешь.
Тимала насторожилась, но угощение приняла. Достала из узелка печенье и высыпала к тому, что было на тарелке. Всё, чему её учили, говорило, что нельзя на гостеприимство отвечать наглостью. И если есть, что положить на стол, нужно обязательно класть. А там уже как-нибудь разберёшься. Судя по едва заметной улыбке, тронувшей лицо хозяйки дома, жест она оценила.
— А почему бежать? Элгрея такая уютная. Куда лучше…
— Дела тут тёмные творятся. Хочешь жить, беги! — строго сказала старуха.
— Нет. Я устала бегать. Хватит. Я не боюсь ни фей, ни оборотней, ни другой нечисти. Даже вампиров не боюсь, — выпалила Тимала, а потом поспешно добавила: — Так, опасаюсь. Они неизученные. Не поймёшь сразу, что с ними делать. В одних справочниках их к живым мертвецам относят, в других считают слугами Хозяина Ночи. Да вот до правды мы пока не докопались, а сами вампиры не хотят нам помогать.
Старушка улыбнулась.
— Смелая девочка. Смелая и глупая. Уезжай, пока можешь, говорю тебе.
— Да что тут такое творится? Если что-то неладное, то мой ведьминский долг — всё разузнать да перепроверить. И, если что, в ковен за помощью отправить. Мы же не просто так, нахлебницы. Мы защитницы! — уверенно сказала Тим, отпивая немного чая.
Хозяйка дома внимательно смотрела за тем, как гостья делает первый, а затем и второй глоток, а потом расслабилась.
— Не боишься, что в слишком опасное дело ввязываешься? — уточнила она, с прищуром улыбаясь.
— Нет. Если на то воля высших сил, то я обязательно справлюсь. А если их воли нет… то и меня бы здесь не было. Не так ли? — с прищуром спросила Тимала.
Хозяйка дома ещё несколько секунд внимательно на неё смотрела, а потом согласно кивнула.
— Ну ладно. Хорошо. Я позволю вам остаться. На втором этаже первая комната справа как поднимешься по лестнице. Жить, значится, будешь там. На рынок нужно ходить раз в три дня. Список продуктов я дам. За водой — дважды в день. Но, коль ведьма, можешь и магией пользоваться. Я не против. И дом весь отмыть нужно. И трубу починить. В общем, работы тут непочатый край. И вот ещё что… есть у меня тут одна хорошая знакомая, давно хочет себе в помощницы ведьму. Ей на целый день не нужна, так, на пару часов. Но тебе это явно не будет лишним.