– Положено говорить – «пожалуйста».
Медведь вновь издал звук, похожий на усмешку и чуть приподнялся с пола.
– Ты и говори.
– Мне-то чего? – отозвалась она спустя какое-то время, пытаясь совладать с голосом.
– А того, что просить должна, чтобы не гневался я да не… – договорить он не смог.
Зверь снова упал на пол, тяжело дыша и прикрывая веки.
– А сам ведь сказал, будто не тронешь… – прошептала Арюшка, но укора в её словах не послышалось.
Она ненадолго скрылась за дверью в комнату и вышла уже с тяжёлым тёплым пледом, чистой тканью для перевязки, ножичком и ковшом с водой.
– Я никогда не вынимала стрелы. Но раны лечить умею. И останавливать кровь. Ты только, – с опаской присела она рядом, – потерпи. Хорошо?
– Угу, – скорее выдохнул, чем ответил медведь и Арюшка, прогнав пса с котом, который всё норовил запрыгнуть незваному гостю на спину, принялась за дело.
Она промыла раны, осмотрела их и, придя к выводу, что лишь одна стрела вонзилась в зверя достаточно глубоко, чтобы представлять опасность, решила удалить сначала две другие.
Прикасаться к горячей жёсткой шкуре было страшно и странно. Она впервые видела такое существо, да ещё настолько близко! Понимала, почему-то, что это человек, но воспринимала и боялась его, как чудовище.
Однако сочувствие, от которого болезненно сжималось сердце, не позволяло Аре и подумать даже, чтобы причинить ему вред или просто сбежать.
А бежать было куда. Пусть и сугробы, пусть мороз и ночь, а до деревушки дойти смогла бы! Не откажут ей люди, впустили бы, спрятали. Да ещё, поди, с факелами на зверя пошли!
Одну стрелу она вынула легко, прижала место ранения тканью и держала до тех пор, пока не остановилась кровь.
Медведь и виду не подал, что больно ему было.
Со второй стрелой возникли сложности, она вошла ему в кость. И когда Арюшка схватилась за неё двумя руками и потянула, зверь напрягся и застонал.
– Тише, пожалуйста, – зашептала она, сдувая со лба яркую, будто полыхающую прядь волос. – Ты ведь только хуже делаешь, лежи смирно!
– Не... ука-зывай мне, – сбивчиво прохрипел он, но расслабился и замер.
Стрела поддалась, едва не надломившись, и Арюшке пришлось с беспокойством рассмотреть её наконечник, чтобы убедиться, не остался ли он в кости медведя. После чего она безрезультатно пыталась остановить ему кровь, и в итоге нагрела на огне кончик ножа, чтобы прижечь рану.