- Гронт, идем на посадку, ищи поляну! - Приказала Туилиндо.
Дракон покружил над лесом, нашел вырубку и кряхтя и сердито порыкивая, осторожно приземлился, с трудом уместив раскормленную баранами Растады тушу на небольшом пространстве.
- Скоро твой дракон не влезет пещеру, - попенял я. - Загрузи его работой, а то он брюхо не поднимет в воздух.
- Я же рассказывала, - сердито ответила Туилиндо. Она не не любила, когда я обижал ее монстра замечаниями. - Гронт вчера хорошо поработал, кроме расчистки завалов, убрал камень, перекрывший реку возле деревни Герена. Довольные селяне угостили его козой.
- Козой? - ахнул я, уже кое о чем догадавшись.
- Да, ничейной белой козой, гулявшей возле валуна, - спокойно ответила, ничего не подозревающая Туилиндо. - Коза приятно разнообразила Гронтово меню. А что?
- Ничейная коза? Как бы ни так! - Воскликнул я. - Это Жасмин, любимая коза нашей хорошей знакомой - Роксаны. Она прислала жалобу о пропаже домашнего животного.
- Да? Гронт сожрал любимицу Роксаны? Как жаль! И что теперь делать, Эйлис? - с тревогой спросила девушка.
Я пожал плечами:
- Придется разбираться, отчего сбежала коза: от плохого присмотра или кто-то помог.
- В любом случае, Гронт не виноват, он получил гонорар и употребил его, - поспешила оправдать своего любимца девушка.
Я снял свою сумку с драконовой спины:
- Поторопимся, Туилиндо. Я могу не застать капитана над морским портом.
- Когда мы вернемся? - осведомилась моя спутница. - Я отпущу Гронта, не будет же он сидеть здесь, на этой тесной поляне.
Я задумался, прикидывая время.
- Нам придется заночевать в столице, если сегодня мне не удастся поговорить с распорядителем порта.
- Ночевка в настоящем средневековом городе? Вот здорово! - обрадовалась Туилиндо. - Мы погуляем по ночной столице? Представляю себе эту прогулку: мы идем по темным узким улицам, зловещие тени от тусклых фонарей мечутся на выщербленных кирпичных стенах, грабитель в черной маске и надвинутой на глаза шляпе грозно вопрошает: «Кошелек или жизнь?» А мы удерем, или ты развяжешь драку, а я буду стоять в сторонке, трястись от страха и звать робокопов. Как вернусь домой, напишу путевые заметки: «Тайная жизнь ночного Ардена». Бестселлером станут в разделе «Ненаучная фантастика». Гонорары, интервью, поклонники и премия Галактического союза писателей обеспечены.