Охрана не давала толпе близко подходить к стоянке дракона, спорщиков и задир немедленно выгоняли с площади. Вышел капрал Майнард и с помощью солдат освободил проход к лестнице донжона замка.
Радостно загомонив, толпа приветствовала небольшой оркестр из двух трубачей и барабанщика. Музыканты, сверкая начищенными инструментами и пуговицами на парадной форме, горделиво шествовали, исполняя марш «Пять героев».
Поэт Турберт Гринхилл подбежал к ним и попытался всучить свою новую балладу, но музыканты его прогнали, пообещав стукнуть палочками по его голове вместо барабана. Обиженный поэт отошел к толпе, ворча на музыкантов, не оценивших его прекрасное творение. Вскоре к нему присоединился господин Минж – посол Сиана, и они о чем-то оживленно заговорили, видимо, обсуждали высокую поэзию.
Я посмотрел на часы на Высокой башне – стрелка приближалась к полудню, все было готово для встречи дракона. Все, кроме меня.
Я скатился вниз, убежал в свои покои и, отмахнувшись от камердинера, переоделся в белую праздничную рубашку. Подумав, нахлобучил на голову небольшую золотую тиару, украшенную астрофиллитами редчайшего зеленого цвета. Приобретя поистине королевский вид, я медленно – «правительственно», как говорила Туилиндо, – спустился вниз и присоединился к толпе советников у выхода на площадь.
Часы пробили полдень, и высоко в небе появилась зеленая точка. Толпа замолчала. Жители и гости замка тревожно смотрели вверх. Зеленая точка постепенно увеличивалась в размерах, превратилась в зеленое облако, и вскоре, мерно взмахивая могучими крыльями, дракон начал медленно снижаться.
Я видел посадку дракона уже много раз, но не мог не восхититься, как точно Туилиндо сажает ящера на небольшую стоянку. Последний круг – и дракон приземлился на огороженную площадку и гордо встал возле фонтана.
Зеваки испуганно отступили назад, но солдаты немедленно остановили панику. Смотрящий на Сигнальной башне ударил в колокол, оркестр заиграл марш «Славься, Растада», а дракон, не обращая внимания на шум, спокойно стоял, красуясь перед толпой.
Зеленая чешуя ослепительно сияла в солнечных лучах, серебряные плошки огромных глаз немигающе смотрели на собравшихся зевак, могучий хвост слегка подрагивал – дракон выглядел прекрасно!
За великолепием дракона все забыли о его Всаднице, об Элении Туилиндо. А она сидела тихо, не мешая толпе насладиться роскошным зрелищем. Потом наклонилась к ящеру, что-то прошептала, дракон недовольно буркнул и раскрыл перепончатые крылья, взметнув брызги и теплый воздух. Всадница осторожно начала спускаться.