— И меня должно это заботить? — хмыкнул я, ощущая, как в груди что-то подпрыгивает и переворачивается. И это была не привычная боль. Совсем не она.
— М-м-м… дай-ка подумать. — Он демонстративно подпер кулаком подбородок. — Наверное, нет. Не должно! Но есть один нюанс. Если ты сейчас выбываешь из гонки, то отказываешься от своих притязаний на Хелли вообще.
— С чего ты решил, что я последую этим непонятно откуда взявшимся условиям?
— С того, что ты, как лорд, прекрасно понимаешь: если ты сходишь с дистанции, то делаешь это насовсем. Сдаешься, говоря попросту. Так вот, Тарис Тарг… ты сходишь с дистанции?
Желание подрихтовать приятелю физиономию стало практически нестерпимым.
— Нет. Я остаюсь. Ты же знаешь, Натан, уступать — не в моих привычках.
Только два вопроса было в голове, когда я выходил из гостиной по окончании вечеринки.
Первый: ЗАЧЕМ мне это?
Второй: как победить?
Даже не из-за того, что герцогу Таргскому не пристало проигрывать. А просто потому, что одна мысль о Хелли в объятиях кого-то другого доводила до исступления. Стоит признаться хотя бы самому себе: я продолжил пари потому, что не мог, просто физически не мог лишить себя возможности… хотя бы попытаться еще раз.
Почему меня так ведет от этой девчонки? Почему кажется, что вместе с ней я потерял кусочек солнца? Никогда, никогда не замечал в себе ни капли сентиментальности!
— Надо еще раз провериться на зелья, — пробормотал себе под нос. Саданул кулаком по стене и быстрым шагом двинулся к лестнице.
В груди кололо все сильнее, идти прямо и не морщиться становилось все сложнее.
Скорее бы достичь своих комнат, принять обезболивающее… и пойти на тренировку. Забыться в бою. Хоть ненадолго.
К сожалению, так, как хотелось, не получилось. Моя комната последняя в коридоре. И вот на подоконнике торцевого окна в нескольких шагах от двери сидела Мариана. Судя по всему, сидела давненько: пялилась в окно (птичек, что ли, считает?), а на хорошенькой мордашке царило выражение скуки.
— Тарис! — Заслышав мои шаги, она встрепенулась, радостно улыбнулась и, соскочив, бросилась ко мне и повисла на шее.
Боги, чем я думал, когда выбирал именно эту девицу?! Хотя будем честны, вообще ничем.
Просто в голову пришла мысль: видимо, Хелли боится, что я снова стану ее домогаться. И чтобы она перестала так от меня шарахаться, нужно завести себе подружку. Но чуть более официальную, чем Элифиса. Чтобы о ней знали. Но не считали при этом серьезным увлечением…