Эна мёрзла всегда, сколько себя помнила. Середина лета приносила облегчение, но, прямо скажем, ненадолго. Да и длилось лето недолго, Лес раскинулся в высоких широтах Планеты. Переселиться бы поближе к экватору, да только кто же даст, Степь, что ли? Степняки рады будут сожрать ненавистных соседей, перед ними только дрогни.
Правила выживания в диком мире. Каждый каждого готов сожрать, переварить и удалить из организма. Лишённая всякой цивилизации пастораль. Либо ты жрёшь кого-то, либо этот кто-то жрёт тебя. Без вариантов.
Эна слезла с уступа и пошла вверх по каменным ступеням, когда-то безумно давно прорубленным Отцом. Ступени за долгие годы приобрели глянцевый блеск, но по бокам из щелей и трещин пробивалась вездесущая жёсткая трава, синевато-зелёная с тоненькими рыжими метёлочками. Тронь такую, и тут же поплывёт в воздухе зеленоватая мерцающая пыльца. А по осени на кончике каждого стебелька нальются багровым крохотные круглые плоды. Если их собрать, хорошенько высушить, то в конце зимы можно запаривать в кипятке и пить: бодрит и пахнет зрелой осенью.
Лестница выводила на широкий скальный выступ, над которым зиял вход в пещеру. По вечернему холоду полог из жёстких шкур топотунов был уже опущен и натянут. Эна тихонечко отвела его сбоку и просочилась внутрь. С изнанки полог утепляли вязаные полотнища, прикреплённые внахлёст, в несколько слоёв: серая шерсть Лесных Братьев вполне годилась на пряжу. И сколько долгих зимних вечеров ухнуло в бездну за монотонным вязанием из толстых серых ниток, кто бы знал!
Эна расправила полог и привычным движением закрепила петли в клиньях. В каменных, выдолбленных вручную чашах вдоль стены горело слабое пламя. Фитили тоже крутили вручную из высокой болотной травы, которой давали потом высохнуть как следует. А топливом служила вязкая смола, её в избытке давали по весне деревья Нижнего Леса. Да, смолу тоже приходилось собирать и хранить…
Каменный свод загибался ввысь, и где-то там, среди тусклых бликов от фитильков и очага, можно было разглядеть висячие корни. Наверху росли всё те же деревья, им нужна была влага, и они тянули корни вниз, насколько хватало сил. Кому сил не хватало, тот засыхал знойным летом. Просто, жестоко и действенно. Естественный отбор во всей красе.
Брат снова притащил целую горку мелких камней, ссыпал их в деревянную чашу, которую к слову, вырезал сам, и теперь увлечённо брал по одному и раскладывал перед собой сложным узором. Самое важное дело! Всё остальное подождёт. Эна не прошла мимо. Поддела носком чашу и опрокинула её, камни рассыпались. Брат поднял голову, долго смотрел на неё. В его глазах, казавшихся в пещерном полумраке чёрными, отразилась привычная уже безмятежная пустота. Сейчас он соберёт все рассыпанные камни - по одному! - и снова продолжит.