Посетившая Ти догадка была настолько невероятной, что она не рискнула сразу ей поделиться, а решила сначала присмотреться к ауре мужчины. Яркие потоки всех четырех стихий подтвердили, что перед ней дракон, а окутывавшая их темная дымка – что это не просто дракон, а действительно представитель единственного в своем роде семейства – Драун-Томхидов, драконов Пустоты.
– Ладно, я догадалась, что ты – один из Драун-Томхидов, – объявила Ти. – Но это всё равно не объясняет, почему защиту аббла можно доверить только тебе.
– Неплохо, – одобрительно кивнул дракон. – Я Аунбюг Драун-Томхид, но ты, разумеется, можешь называть меня просто Аун. А как я могу называть тебя?
«Да как угодно!» – чуть было не ляпнула Ти, которую взгляд черных глаз Драун-Томхида, казавшихся бездонными, отчего-то выводил из равновесия. К счастью, она сумела удержаться от дурацкой реплики и сдержанно представилась:
– Наутиска Хикс-Вилхонди. Можешь называть меня Ти.
– Довольно необычное сокращение, – заметил Аун, усаживаясь в свободное кресло.
– Терпеть не могу, когда меня называют киской, – пояснила Ти и с удовольствием пронаблюдала, как самоуверенное выражение на лице дракона сменяется легкой растерянностью.
– А при чем тут кошки? – всё-таки не смог сдержать любопытства Аун.
– «Нау» слишком похоже на «мяу». В детстве это не было проблемой, но, когда я подросла, мне пришлось выслушать чересчур много тупых шуток на эту тему от парней, пытавшихся с помощью того, что они считали остроумием, произвести на меня впечатление. Поэтому я стала представляться другим именем, хотя полностью проблемы это не решило.
– Я вам не мешаю? – вклинилась в беседу кея Сандт, иронично приподняв левую бровь. – Мы, вообще-то, собрались здесь несколько по иному поводу. Не буду отрицать, что хорошие отношения между напарниками важны, но познакомиться поближе вы сможете чуть позже, у вас для этого будет достаточно много времени.
– Извините, блистательная! – прижав руки к сердцу, выдохнул Аун.
– Замечательно! – одобрительно кивнула хозяйка кабинета. – При сулангском дворе подобное обращение оценили бы по достоинству.
– Нам что, там придется вот так изъясняться? – недоверчиво нахмурилась Ти и поспешно добавила: – Я не смогу, я даже и сулангского-то не знаю, а уж их традиций – и подавно!
– Побольше веры в себя, кея Хикс-Вилхонди! – подбодрила её кея Сандт. – Без знания языка вы прекрасно обойдетесь – в вашем распоряжении будет лучший транслятор с максимально возможным словарным запасом. О традициях же вам поведает ваш напарник. Он также будет вести все официальные беседы – кей Драун-Томхид – профессиональный дипломат. А вы будете общаться в основном с принцессой и, возможно, еще с королевой Лассанай, но всё же преимущественно в неформальной обстановке. Да и при общении между женщинами все эти цветистые эпитеты использовать необязательно. К женщинам в Суланге вообще особое отношение.