Я пошатнулся и в испуге схватился правой рукою за сидение. Может быть, мне стало плохо от жары, и со мною случился мимолётный обморок?
Контролёр меж тем, нисколько не обратив внимания на изменившееся выражение моего лица и судорожные жесты, взял из моей левой руки билет, поднёс его к своему аппарату, имевшему вид старинного металлического компостера, сунул бумажку внутрь, секунду поглядел на гладкую, безо всяких экранов или кнопок, коробочку, вынул билет обратно, отдал его мне, кивнул и доверительным тоном сказал:
- Добровольного пути. Кстати, вы едете не в ту сторону.
Он вышел из вагона, и на сей раз я отчётливо услыхал стук межвагонной двери.
Все какие-то сумасшедшие в этом поезде, подумал я.
Быть может, череда странных и слегка пугающих событий должна была насторожить меня, может быть, даже заставить выйти на ближайшей платформе и отправиться обратно в прозаически-стабильную Москву. Но было бы странно возвращаться назад, почти доехав до конца пути. Кроме того, тогда я ещё не был так уж сильно напуган. Да и к тому моменту, когда я немного отошёл от своего небольшого приключения, и мысль о возвращении на секунду мелькнула у меня в мозгу, было уже, в общем-то, поздно. Миновав платформу "Девяносто девятый километр", электричка потихоньку приближалась к станции "Аркудиново". Ехать оставалось не более трёх минут.
Внезапно на лесной тропинке, шедшей вдоль путей совсем рядом с насыпью, я увидел силуэт девушки с небрежно заплетёнными рыжими волосами, в тонком летнем платьице. Лёгкими шагами, едва ли не пританцовывая, босиком шла она по усеянной мелкими цветочками дорожке, держа за ремешки снятые с ног туфельки, которыми беспечно помахивала. Девушка двигалась туда же, куда и электричка, и я видел её со спины. Красивенькая, должно быть, подумал я. Только на одно мгновение, на мимолётный квант времени девушка обернулась и посмотрела на поезд. Она увидела меня, увидела, как пристально я гляжу на неё, но не рассердилась, а улыбнулась. Её улыбка и взгляд серо-зелёных глаз ударили меня в самую душу...
Электричка дала свисток и пронеслась мимо. Скорее я перепрыгнул на противоположное сиденье и, прижавшись к стеклу, посмотрел в обратную сторону, не желая расставаться с чарующим зрелищем... Что за притча? Силуэт девушки с рыжими волосами двигался теперь далеко-далеко от моего вагона, почти у хвоста поезда. И шла она в направлении, противоположном ходу электрички. Шаг её был ровным, туфель в руках не было, она явно была обута. Как же так? Она не успела бы даже развернуться, не говоря уж о том, чтобы обуться и отойти на такое расстояние...