Причина маминого недовольства обнаружилась быстро. Мало того, что ткань оказалась всего лишь ситцевой, так и юбка едва достигала щиколоток, выставляя на обозрение туфли и край чулок.
– Вам очень идет, – пытаясь поднять мне настроение, заверила Мэйса.
Увы, зеркало утверждало обратное.
Серый пиджак с более темным воротником, белая блузка, серая юбка, серый жакет… Серая мышь, да и только! Если бы не мои переливающиеся бирюзовые волосы, заплетенные в две сложные косы да дневной макияж, я бы вовсе превратилась в бесформенное пятно. Вдобавок не покидало ощущение, будто форму до меня уже носило с десяток учениц, и за годы службы несчастная одежда полиняла и ужалась, начисто потеряв первозданный вид.
– Милая... – стоило спуститься к завтраку, как в маминых глазах отразилось страдание, чашечка кофе в ее руке опасно задрожала. – А почему ты не надела украшения? Свою любимую изумрудную брошь? Или ту подвеску, что мы подарили тебе на день рождения. Она бы освежила твой наряд.
– Меня устраивает и так, – кратко отозвалась я.
Быстро доев, я вернулась в комнату. Кроме формы, посыльный принес также учебники, план школы вместе с уставом и расписание. Последнее утверждало, что сегодня у нас только пять уроков. Собрав сумку, я пожелала маме хорошего дня и, набросив серый плащ, вышла из дома.
На улице уже ждала карета. Забравшись на сидение, стукнула в стенку, давая кучеру знак трогаться. Школа располагалась практически на другом конце города, так что ехать пришлось долго.
К моему разочарованию, городок оказался скучным, тусклым и сонным. Чистенькие узенькие улочки, маленькие, удивительно похожие друг на друга дома из грубого камня и серыми крышами. В столице было принято иметь огромный сад, территории огораживались высокими заборами. Здесь же – крохотные огородики и заборы по пояс, расстояния между домами и вовсе такое, что при желании можно не ходить в гости, а просто покричать в окно.
Школа также не поражала воображения и не вызывала восторженного екания внутри. Она состояла из нескольких зданий и башен, расположенных вокруг небольшого внутреннего дворика. Скорее всего, изначально здание было всего одно, но по мере того, как городок разросся, пришлось также достраивать и школу.
Высокие крепостные стены с зубцами, потрепанное и выцветшее на солнце знамя, единственное неожиданно яркое пятно – статуя мужчины, чья длинная мантия была раскрашена в оранжевый и обильно расписана мелкими цветочками.