— Почему же, очень даже обсуждается, — фыркнула в ответ.
И нанесла удар:
— Сам ты женился по любви.
Что верно, то верно, отец совершил невозможное – измором взял южных соседей и получил руку моей матери. А ведь на нее нашлись бы претенденты получше! Но самое невероятное – эти двое любили друг друга. Отец в то время был еще наследным принцем, прибыл в Сиальдар с какой-то дипломатической миссией, а тут Фиона… Они встретились на балу. Мама рассказывала, что тоже сразу отметила его, втайне мечтала, чтобы красавец-принц (мой папа хорош, даже сейчас хорош, а тогда и вовсе взглядом разбивал сердца) пригласил ее на танец. Пригласил. В итоге через три года на свет появился Алистер, еще через два – Алхена. Ну и вишенкой на торте, еще через пять – я. Поздний ребенок. Я старалась об этом не думать, но иногда мне казалось, что не забеременей мама тогда, осталась бы жива. Напрасно, конечно, думала, ведь мама скончалась не родами, через несколько лет и совсем по другой причине, но здоровья они ей не прибавили. Она и так была миниатюрная, хрупкая, тяжело переносила северный климат.
— Любовь приходит не сразу, — отрезал отец. – Да и разве ты веришь в прекрасных принцев?
Вы сильно удивитесь, но я, принцесса, в принцев совсем не верила. Нет, не в реальных, наследников королевств, а книжных. Это удел сестры, она у меня романтичная, вся в мать. А я – в отца. Собственно, поэтому мы вечно ссорились.
— К тебе больше никто не посватается, — продолжал настаивать папочка. – Нет ничего страшнее участи старой девы.
С этим бы я тоже поспорила, потому как абсолютно ничего жуткого в отсутствии мужа не видела. Вот исполнится тридцать, тогда, может, прочувствую всю тяжесть одинокого бытия.
— Хватит с меня Алхены!
Отец с тяжким вздохом вновь обратил взор к мамочкиному портрету.
Мы оба знали, со здоровьем у сестры не очень. Настолько не очень, что ее шансы остаться старой девой были на порядок выше моих. Но это вовсе не означало, что я собиралась отдуваться за всех. Пусть Алистер женится. Ему положено, он наследник. А я так, просто еще одна Акмелур.
— Рад, что мы пришли к общему мнению.
Отец ошибочно принял мое молчание за согласие. Ему следовало бы помнить о моем характере, его характере, перед тем, как что-то приказывать. Если я решила, что помолвки не будет, то ее не будет. Просто не видела смысла зря препираться.