Растирая наливающийся синяк, я с ненавистью проследила за тем, как нестареющая мать элегантной газелью несётся к гостям. Я знала, кто должен был приехать, и даже знала зачем, но принять этого не могла.
— Пап, — прошептала я, вытирая злые слёзы. — Пап, отпусти меня.
— Не могу, милая, — с болью в голосе ответил он. — Это не в моих силах, ты же знаешь.
— Но я не могу… — рыдая, повернулась к отцу и скривила губы. — Пожалуйста, пап. Отпусти.
— Прости, девочка моя. — Он притянул меня к себе и с силой прижал, не давая гостям разглядеть залитое слезами лицо. — Прости. Я что-нибудь придумаю, дай мне время.
Отец пах реактивами и каким-то маслом. Наверняка мать сдёрнула его с очередного заказа, чтобы вдоволь насладиться игрой одного актёра. А играть она умела. В конце концов, весь её брак и семейная жизнь — сплошная трагедия и драма.
— Но у меня его нет, — я всхлипнула в последний раз и закусила губу.
Нет у меня этого времени, и выбора нет. Придётся действовать по обстоятельствам, которые были, как один, против меня.
— Петти, — бархатный голос Грегори Фледжа был знаменит так же, как и его капитал. — Мы опоздали, прости.
— Грегори, — пропела мама, заглядывая в глаза высокому брюнету. — Ничего страшного, мы ещё успеваем.
Ох, как в уши льёт, как поёт. И всё ради того, чтобы подороже продать дочь. Иногда мне казалось, что я племенная кобыла в стойле. Впрочем, от реальности это было недалеко. Кобыла, да только бракованная. И ростом не вышла, от земли полтора метра, и весом пошла в обоих родителей вместе взятых, а уж чего стоили прыщики по всему лицу, на которые я и сама без содрогания не могла взглянуть…
— Это она? — Мужчина подошёл ближе и взял двумя пальцами мой подбородок. — Мда. Ну, полагаю, что строгая диета и косметолог помогут привести её в должный вид. Сейчас бы я не решился даже в узком кругу о помолвке объявить.
— Ох, Грегори, да ты шутник, — тонко рассмеялась мама, бросая на меня свирепый взгляд. — Не так важно, как она выглядит, гораздо важнее, чья в ней кровь.
— Петти, — попробовал остановить поток откровения отец.
— Делай, что хочешь, но Диана должна быть в машине. Хоть силой её волоки, — вместо ответа процедила мама и пошла вместе с гостем к дорогому, очень дорогому и претенциозному авто.
— Малышка, сейчас лучше подчиниться. — Отец ласково погладил по голове. — Ты же знаешь Петти, она ни за что не отступится.