Но Кайя все тосковала по родной матери, которую даже не помнила толком. Почему-то в мечтах мама всегда представлялась ей настоящей заморской принцессой с синими, как море, глазами и длинными льняными волосами до самой земли. Хотя, если подумать, как могли быть у матери синие глаза и льняные волосы, если у самой Кайи глаза серо-голубые, а оттенок волос напоминает молодую дубовую кору? На отца, черноволосого и по-южному смуглого, она не походила вовсе. Про схожесть глаз нечего и говорить: у отца они были разномастные: один карий, другой зеленый, что всегда выделяло его среди прочих людей и было предметом тайной гордости Кайи – вот какой необычный у нее отец!
Воображению, однако, это нисколько не мешало. Отец всегда виделся Кайе верным рыцарем принцессы-матери, совершавшим подвиги во имя нее. Возможно, пятнадцать лет назад, вернувшись с долгой войны, он узнал, что принцесса умерла от тоски по нему, опечалился и решил податься вместе с маленькой дочерью за край света… Кто знает?
Участливый голос отца выдернул ее из призрачных грез.
– О чем задумалась, милая?
– Да так, ни о чем. Уже бегу и скоро буду.
Избегая дальнейших расспросов, Кайя поторопилась захлопнуть калитку и направилась к харчевне старого Отто.
***
Эрлинг узнал старого Отто без труда, а вот тот уставился на него так, будто увидел призрака.
– Что вам угодно здесь, мой господин? Хотите горячий обед? Или комнату, чтобы переночевать?
– Отто, старина, какой я тебе господин? Это же я, Эрлинг. Неужели так изменился, что меня не узнать?
Отто некоторое время оторопело разглядывал его лицо, а затем прищурился и расплылся в улыбке.
– И правда! Подслеповат стал малость. Эрл, мой мальчик! Да откуда же ты взялся? Столько лет даже носа не казал в родном Заводье! Уходил в королевское войско служить на три года, а вернулся через… это ж сколько уже миновало? Все пять?
– Шесть, – поправил Эрлинг. – Уходил на три года, но потом решил остаться еще чуток после срока. Хотел поднакопить деньжат для матери на ремонт нашего дома, а потом подумал, что и на свой дом неплохо бы заработать.
– Дом – это, конечно, хорошо, – уважительно протянул Отто и поскреб в затылке. – Да только мать извелась уже вся, тебя ожидая!
– К слову о матери. Что-то я не застал дома ни ее, ни Лотара. Не знаешь, где они?