Потом я оповестила родителей о планах, выслушала напутствия от матери и спокойное «принял» от отца, отписала всем сёстрам по весточке, что ближайшую неделю могу быть доступна с перебоями — в поясе астероидов вообще со связью, насколько знаю, нехорошо, постоянные помехи, а уж свободный доступ в галанет тем более никто не даст.
И вроде не так много сделала, обошлась без заминок, но времени после сборов хватило в обрез — быстро поужинать и вызвать авион, а то до космопорта ещё лететь и лететь, а потом до Луны, а потом там…
Подкинуло начальство задачку, да. Сложнее не сделать что надо, а добраться до места!
С тех пор как человечество задумалось о выходе в космос, на единственный спутник Земле каких только планов ни строили. И колонизировать хотели, и исследовательские станции строили, и бурили, и зеркала для фокусировки солнечного света городили. Но окончательно две основных функции Луны определились не так уж давно: перевалочная база для дальнего сообщения и промышленный центр.
Современные корабли, точнее те из них, кому позволяли размеры, способны садиться в атмосферу, не причиняя ей особого вреда и не подвергая опасности пассажиров, но это дорого и по затратам топлива, и обшивка быстрее изнашивается. То ли дело посадки на Луну: гравитация существенно меньше, атмосферы нет, одно удовольствие! А с Земли на спутник и обратно мотаются маленькие и лёгкие челноки. Пересадочных станций там много, только гражданских несколько десятков, и между ними курсируют аналоги земных авионов, так что при желании можно без особых затруднений добраться куда угодно. На других планетах, лишённых такого удобного перевалочного узла, челноки стыковались прямо к висящим на низкой орбите кораблям, но это опять же дороже и не так удобно.
Что до промышленности, на Луне расположено множество автоматических комплексов, производящих уйму всего полезного. Туда проще доставлять добытые на астероидах металлы, чем тащить их на Землю, отсутствие атмосферы создаёт для многих процессов очень удобные условия, в том числе для требующих специфических условий чистоты — защититься от частиц пыли проще, чем обеспечить вакуум в земной атмосфере. Да и низкая гравитация открыла новые возможности, например в выращивании чистых биоэлектронных структур.
Конечно, за автоматикой нужен присмотр, и людей на Луне немало, но это не жители в полном смысле, а вахтовики-контрактники, которые очень редко сидят там безвылазно дольше года-двух, куда чаще вахта длится три месяца. На обитаемых станциях гравитация поддерживается больше лунной, но она всё равно ниже, чем на Земле, и это не полезно: ладно жить при ней, но когда-то же придётся вернуться в нормальные условия! Кроме того, повышенный радиационный фон, и, несмотря на все защитные ухищрения, это сказывается. Как и отсутствие естественного освещения, стерильный воздух и десяток других неблагоприятных факторов вплоть до психологического давления. Даже для очень здорового и выносливого человека постоянное пребывание в замкнутом пространстве, отделённом от крайне враждебной среды тонкой стеной, является серьёзным испытанием.