– Но как? – Слова, сказанные маркизой, казались странными и никак не укладывались в голове служанки.
– Я все решила. Возьми ее.
Ингрид приняла из рук миледи новорожденную. Маркиза ослабленно опустила ладони, тяжело вздохнув. Открыв полку в прикроватной тумбочке, она кивком указала на ее содержимое. Коричневый кожаный кошель, доверху забитый золотом, первым попался на глаза.
– Этого на первое время хватит. Ты знаешь, что каждый ребенок, который появляется в нашей семье, обязан обуздать свой дар и учиться магии. Таковы вековые традиции, и нам просто не позволят их нарушить.
Маркиза тяжело закашлялась. Было видно, что каждое слово ей дается с трудом. Ингрид приблизилась, чтобы помочь госпоже, но маркиза вновь прервала этот порыв.
– Ты должна унести мою дочь и вырастить ее в мире, далеком от магии. Здесь есть документы на дом, и на твоё имя открыт счет в эльфийском банке. Моя дочь не должна ничего знать о своем происхождении и пусть как можно дальше держится от магов.
– Но у малышки рано или поздно проснётся дар. – Все, что сейчас происходило, казалось нереальным.
– Хорошо, что ты напомнила.
Маркиза протянула руку, и Ингрид подала ей дочь. Приложив к запястью малышки серебряный амулет, волшебница прошептала заклинание, после чего алый камень в его центре вспыхнул, а на теле младенца появилось необычное родимое пятно.
– Это заклинание поможет удерживать магию. Если она вдруг проявится, то дар будет ничтожно мал.
– А что скажет маркиза? Она начнет искать внучку.
Малышка недовольно завозилась, и служанка, прижав кроху, стала ее укачивать.
– Эту тайну я унесу с собой в могилу. Дай руку… – тяжело сказала госпожа. Коснувшись Ингрид, скрепила ее магическим заклинанием. – Клянись, что никому не расскажешь о том, чей это ребенок, и постараешься спрятать мою дочь.
– Клянусь.
Вокруг запястья служанки засветился магический обруч, но мгновенно исчез под кожей. Клятва принята.
Отпустив холодную руку миледи, Ингрид еще раз посмотрела на лицо госпожи, вовремя сдержав крик. Свет в золотистых глазах померк, и маркиза, испустив последний вздох, упала на подушку.
Осенив себя знаком богини, испуганная Ингрид собрала документы и золото, а потом убежала прочь. Прочь из этого замка, города, королевства.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Двадцать лет спустя
– Каролина! – Громкий голос пробудил меня ото сна. – Вставай!