Решено. Начну именно с этой комнаты.
Как я и предполагала, покои оказались совершенно пустыми, но невероятно грязными. Капли краски были практически на всем, что наводило на мысль о том, что живописец здесь и работал. Судя по надкусанной груше, букету белых пионов в вазе и огарку свечи, он пытался изобразить натюрморт.
Пока я отмывала стол, то и дело фантазировала о том, как бы сложилась моя жизнь, если бы я посвятила ее творчеству. Но светлая богиня не наделила меня ни одним из талантов, хотя я всегда пыталась эти самые таланты отыскать. Матушка лишь качала головой, когда я в очередной раз загоралась какой-то идеей, но быстро о ней забывала, переключаясь на новую.
Я даже мечтала когда-то стать магом. Когда в наш город приезжали выпускники из столичных академий на практику, я восторгалась и трепетала перед их могуществом. Как-то я гуляла по побережью, и молодой стихийник с буйными рыжими волосами одним легким движением руки смог разверзнуть морскую гладь, открывая широкий проход в неизведанные глубины. Когда он скрылся в этом тоннеле, я еще долго смотрела ему вслед, пока матушка не позвала меня домой. Пришлось уйти, так и не дождавшись его возвращения. После этого я тайно представляла себя великой волшебницей, которой подвластны любые чары.
Матушка отчего-то терпеть не могла всех, в ком хоть немного теплился дар. Она даже строго-настрого запретила мне общаться с подружкой Кирой, у которой проснулись способности к лекарству. Я очень долго плакала, умоляя маму разрешить нам дружить, но родительница была непреклонна. А после Киру перевели из нашей обычной школы в магическую, и мы больше никогда с ней не встречались.
За этими мыслями я не заметила, как закончила уборку. Подхватив ведро, вышла в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. Развернувшись, я сделала шаг, но встретив преграду, неожиданно рухнула на пол, перевернув ведро с пенной водой. Испуганно зажмурилась, услышав незнакомую речь – скорее всего, это были ругательства, – и тихонько открыла сначала один глаз, а после, уже смелее, второй, рассматривая сидящего напротив меня эльфа – мокрого до нитки. Парень потирал ушибленный лоб рукой, бормоча под нос что-то на эльфийском, и я только сейчас почувствовала, что у меня над бровью наливается шишка.
– Кейтлин! Куда ты провалилась? – Эльф приподнял вопросительно бровь, глядя на меня, и я даже обернулась.